随着 2011 年接近尾声，有些人可能会想知道 2012 年在天空中会有什么值得期待的？我们可能会期待看到哪些天文事件？
我选择了我认为来年最值得关注的 12 个“天象”，并按时间顺序在此列出。并非所有这些事件都可以在任何一个地方看到……例如日食，您可能需要旅行……但许多事件可以在您舒适的后院观察到。
希望您当地的天气在大多数（如果不是全部）这些日期都能配合。祝您晴空万里！
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1 月 4 日：象限仪座流星雨达到顶峰
对于北美东部地区来说，这场流星雨在 1 月 4 日的黎明前时分达到顶峰。象限仪座流星雨是一场非常短暂的流星雨，其高峰期仅持续几个小时。月相是明亮的盈凸月，通常不利于观看任何流星雨，但月亮将在凌晨 3 点前落下，使天空在黎明的第一缕曙光出现之前的几个小时内保持黑暗；那时您将最有机会看到许多这些蓝色调的流星。
在北美东半部，一位观测者在一个小时内可能会数到 50 到 100 颗“象限仪座流星”。在北美大陆的西半部，当月亮落下时，流星雨将开始减弱，每小时的流星数量可能会减少到 25 到 50 颗左右。
2 月 20 日至 3 月 12 日：水星最佳傍晚观测期
在二月和三月，“难以捉摸的”最内行星水星移动到远离太阳眩光的位置，在日落后不久就很容易看到。它的出现将因另外两颗明亮的行星（金星和木星）而更加引人注目，这两颗行星也将在同一时间段在西方天空中可见。
水星将在 3 月 5 日到达其与太阳的最大离角。在此日期之前，它将非常明亮（-1.3 到 0 星等），此后将迅速减弱至 +1.6 星等。天文学家以星等来衡量天体的亮度，数字越低，天体越亮。
3 月 3 日：火星到达冲日
3 月 3 日，当地球和火星在各自的轨道上绕太阳运行时，地球将经过火星。由于火星在 2 月 15 日到达远日点（距离太阳最远的点），这次冲日将是不利的。事实上，在冲日两天后，火星将最接近地球，距离为 6260 万英里。
与 2003 年 8 月的冲日相比，当时火星仅距离地球 3460 万英里。尽管如此，即使在这次不利的冲日中，火红色的火星仍然是一个令人印象深刻的肉眼景象，亮度为 -1.2 星等，只比最亮的恒星天狼星稍暗一点，并且将在整个夜晚的天空中可见。
3 月 13 日：明亮的“双行星”
最亮的两颗行星，金星和木星联袂在日落后不久的西方天空中构成一道引人注目的景观。在这天晚上，它们将相隔 3 度，金星从木星的西北方（右上方）经过，亮度几乎是“大个子木星”的八倍。虽然在此日期之后它们将逐渐分道扬镳，但在 3 月 25 日和 26 日，一弯新月将经过，为这天文景象增添额外的美感。
5 月 5 日：2012 年最大的满月
月球在东部夏令时晚上 11:35 变为满月，仅仅 25 分钟后，它将到达 2012 年距离地球最近的点，距离为 221,801 英里。预计未来几天海洋潮汐的范围将很大（极低到极高）。[照片：2011 年的“超级月亮”]
5 月 20 日：日环食
这次日食的环食带始于中国东部，并向东北方向扫过日本南部和中部。环食带继续向东北然后向东，从阿拉斯加阿留申群岛链的南部经过。然后，环食带转向东南，在美国西部的加利福尼亚-俄勒冈海岸沿线登陆。它将经过内华达州中部、犹他州南部、亚利桑那州北部、科罗拉多州极西南角和新墨西哥州大部分地区，然后在德克萨斯州北部结束。
由于月球盘面看起来比太阳盘面小，它将产生“硬币放在镍币上”的效果，一圈火红的阳光围绕着月球的黑色轮廓闪耀。将见证这种奇异景象的地点包括加利福尼亚州的尤里卡和雷丁；内华达州的卡森城、里诺和伊利；犹他州的布莱斯峡谷；亚利桑那州的大峡谷；新墨西哥州的阿尔伯克基和圣达菲，以及德克萨斯州拉伯克日落之前。
在美国和加拿大的大部分地区（包括阿拉斯加和夏威夷）都可以看到日偏食，但在大西洋沿岸附近和沿岸地区看不到日食。
6 月 4 日：月偏食
这次月偏食对太平洋有利；夏威夷在其午夜时分在高空中看到它。在北美各地，日食发生在午夜和黎明之间。越往东走，月落的时间就越接近月球进入地球黑暗本影的时刻。
事实上，在美国东北部和加拿大东部，这次日食的唯一证据将是月球左边缘的轻微阴影（淡淡的半影阴影），在月落之前。在加拿大海洋省份，月亮将在日食开始之前落下。在最大值时，月球下半部分的三分之一以上（37.6%）将浸没在本影中。
6 月 5 日：罕见的金星凌日
金星从太阳前方经过是天文事件中最罕见的事件之一，甚至比哈雷彗星每 76 年回归一次还要罕见。据知，人类之前只观测到六次金星凌日：分别在 1639 年、1761 年、1769 年、1874 年、1882 年以及最近的 2004 年。
下一次将发生在 2117 年。当金星凌日时，这颗行星会呈现为一个清晰可见的、虽然很小的圆形黑点，直径仅为太阳的 1/32。这个大小足够大，可以用肉眼轻易察觉。但是……提醒未来的观测者，在尝试观看金星在耀眼夺目的太阳盘面上的剪影时，要采取特殊的预防措施（就像观看日食一样）。
在北美、格陵兰、南美洲极北部和西部地区、夏威夷、亚洲北部和东部地区（包括日本）、新几内亚、澳大利亚北部和东部地区以及新西兰，可以看到凌日开始。在阿拉斯加、亚洲和印度尼西亚、澳大利亚、东欧、非洲东部三分之一地区以及岛国马达加斯加，可以看到凌日结束。
8 月 12 日：英仙座流星雨
被认为是年度最佳天象之一，因为它每小时最多可达 90 颗流星，而且可靠性高。深受夏季露营者的喜爱，并且经常被可能在乡村黑暗星空下度过时光的城市居民发现。[英仙座流星雨 10 大事实]
去年夏天，明亮的月亮破坏了这场流星雨，遮蔽了许多较暗的条纹，但在 2012 年，月亮将在峰值日的早晨过完下弦月三天——一弯胖胖的残月只会给未来的观测者带来轻微的不便。
11 月 13 日：日全食
自 2010 年 7 月以来的第一次日全食。几乎整个全食带都落在水面上。在最开始时，全食带穿过澳大利亚北部地区，就在达尔文以东，然后穿过卡奔塔利亚湾，再穿过昆士兰州北部，经过凯恩斯和道格拉斯港，然后出海。
不幸的是，日食带的其余部分，包括全食持续时间最长的点（4 分 2 秒），几乎都浪费在了太平洋的开阔水域上。
12 月 13-14 日：双子座流星雨
如果说有什么流星雨能够保证带来非常精彩的表演，那就是双子座流星雨。现在，大多数流星专家认为它是榜首，在辉煌程度和可靠性方面甚至超过了八月的英仙座流星雨。
在寒冷的冬天里穿暖和些；您可以在 12 月 13 日晚上天黑后开始观测，因为双子座开始从东方地平线上升起，并持续到晚上剩余的时间。大约凌晨 2 点，当双子座几乎正位于头顶时，您可能会看到每分钟最多两次流星……每小时 120 颗！而且是新月，这意味着它根本不会成为干扰因素。
12 月 25 日：圣诞节之夜和木星
在圣诞节，许多人会仰望天空，想知道那颗在盈凸月上方盘旋的明亮银色“星星”是什么。它不是星星（也不是返回北极的圣诞老人），而是我们太阳系中最大的行星木星，它就像一个节日装饰品，与我们在太空中的近邻一起，为一个有趣且可预测的天文事件年画上句号，我们所有人都可以享受！
这个故事已更新，以包含下一次金星凌日的正确日期，即 2117 年。
乔·饶在纽约海登天文馆担任讲师和客座讲师。他为《纽约时报》和其他出版物撰写关于天文学的文章，他还是纽约州威彻斯特郡新闻 12 台的电视气象学家。
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