当去年天文学家宣布发现UB313，即所谓的第十行星时，他们就凭直觉认为它可能比冥王星更大，因为它的亮度很高。但是，尽管进行了多次尝试更仔细地观测这个在距离太阳超过140亿公里的轨道上运行的神秘天体，但对其大小的准确估计仍然难以捉摸。现在，在西班牙工作的德国天文学家已经确定，UB313的直径约为3000公里，比冥王星大约大700公里。
德国波恩大学的弗兰克·伯托尔迪和他的同事使用位于西班牙南部内华达山脉的IRAM 30米望远镜，在红外波段观测了UB313。由于仅凭视觉亮度不足以准确指示大小——这可能是由于天体表面实际很大或像镜子一样——研究人员在波长比可见光更长的波段进行了观测。在可见光范围之外，科学家可以测量物体吸收然后以热量形式辐射回来的光量。通过结合红外和可见光测量，他们可以确定物体的大小及其整体反射率或反照率。该团队报告称，根据2005年8月九个夜晚的观测，UB313的直径似乎在3094至2859公里之间。即使是该范围内的最小值，也使这颗候选行星的直径比冥王星大500多公里。
然而，这些计算依赖于几个假设，例如UB313缺乏像冥王星那样会反射更多光或捕获更多热量的大气层（尽管冥王星有这样一层覆盖层）。天文学家估计，这颗行星反射的光量与冥王星大致相同，这可能要归功于其冰冷的甲烷表面。他们的研究发表在今天出版的《自然》杂志上。
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这一发现为围绕行星构成定义的辩论增添了动力。国际天文学联合会目前正在制定基于最小尺寸的定义，以便保持冥王星的行星地位，但这可能会开启太阳系外围区域出现更多行星的可能性。毕竟，自1992年以来，在海王星轨道之外已经发现了1000多个物体。在随附的评论中，华盛顿卡内基研究所的斯科特·谢泼德建议，现在可能是时候为这种海王星外天体创造一个新术语了，就像“小行星”一词被创造出来指代19世纪中期发现的许多内太阳系天体一样。然而，如果尺寸才是最重要的，那么将UB313排除在专属的行星俱乐部之外将变得困难。伯托尔迪说：“由于UB313明显大于冥王星，如果UB313没有被赋予行星地位，那么现在越来越难以证明称冥王星为行星是合理的。”