十年前的本周，休斯顿德克萨斯大学健康科学中心和基因组研究所的科学家宣布，他们已经解码了导致性传播疾病（STD）梅毒的细菌——梅毒螺旋体内部的遗传信息。
当时，国家过敏和传染病研究所（NIAID）性传播疾病部门负责人佩内洛普·希区柯克称赞这项工作对于开发更好的药物至关重要。NIAID主任安东尼·福奇补充说，基因组将推动开发预防性疫苗的工作。
梅毒将不再困扰我们了，对吧？
快进十年：没有新的特效药——青霉素注射仍然是这种罕见致命疾病的主要治疗和治愈方法。与此同时，根据美国疾病控制与预防中心（CDC）收集的初步数据，美国报告的梅毒病例率连续第七年上升，2006年至2007年间上升了12%。
妇女、非洲裔美国人和最突出的男同性恋者中发病率都在上升，他们在去年被诊断出患有原发性或继发性梅毒感染的12000多人中占64%。原发性感染表现为生殖器、肛门或口腔上的溃疡或下疳；继发性感染会导致脚底或手掌出现皮疹，以及脱发和生殖器周围或上的病变。
ScientificAmerican.com采访了疾病预防控制中心的医学流行病学家希拉德·温斯托克，讨论了梅毒基因组测序后的十年，以试图找出我们为什么没有控制住这种性传播疾病。
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当你听到科学家破解了细菌或病毒的基因组时，你会认为未来几年在预防或治疗疾病方面将取得重大进展。但是，梅毒的数据并非如此，对吗？
我们现在的情况比1990年好得多。我们在过去七年中看到病例有所增加，但即使我们今天看到的原发性和继发性梅毒病例数——大约报告了11000例，比[2000年]有所增加——仍然比我们在1990年看到的50000多例要好得多。
在整个1990年代，我们确实看到了男性、女性、所有群体中梅毒的显着改善和减少。2000年，报告的病例数达到了最低点，[刚刚超过6000例]。自从1940年代开始报告梅毒以来，我们还没有看到过如此少的病例报告。我们需要记住，从历史角度来看，我们今天看到的梅毒病例数相对较低。
然而，我们担心过去七年中看到的病例增加，主要是在与男性发生性行为的男性中。自2000年以来，我们看到梅毒感染率增加了约76%。在过去的几年里，我们也看到女性和非洲裔美国人的病例有所增加——这两个群体在1990年代都出现了显着下降。
为什么梅毒病例在攀升？艾滋病毒感染率总体上也在1990年代下降，现在似乎保持稳定或略有下降。（2006年确诊的艾滋病毒感染者不到37000人。）
许多调查显示，一些与男性发生性行为的男性同时感染了艾滋病毒；根据你看到的调查，这个比例在20%到70%之间。有人担心预防疲劳可能在起作用——年长的男同性恋者可能不再听到他们多年来听到的预防信息。他们对这些信息变得麻木了。还有人担心药物滥用可能在起作用——特别是甲基苯丙胺使用的流行。
此外，艾滋病毒治疗的成功使感染艾滋病毒的人能够继续过着积极的生活——特别是积极的性生活——这也在一定程度上导致了这种情况。我认为可能有很多因素在导致这些增长。
在所有这些梅毒发病率上升的人群中，您是否能看到地理模式？
在与男性发生性行为的男性中，我们已经看到美国西部、南部、中西部、东部和东北部的病例都有所增加。在异性恋者中，特别是在女性中——更具体地说是非洲裔美国女性——我们看到的增长仅限于南部地区。我们担心这种情况可能会蔓延到该国的其他地区，但就目前而言，它们仅限于美国南部地区。
知道为什么南部地区的发病率在上升吗？或许是性教育质量差？
我们没有所有答案。我们一直看到南部地区的梅毒流行率较高。当出现增长时，我们首先在该地区看到它们并不奇怪。南部地区是我们在90年代控制梅毒方面取得最大进展的地区之一。
公共卫生界正在做什么来遏制这些增长？
疾病预防控制中心正在积极努力，以促进全国艾滋病毒和性病预防项目之间更好的联系。我们正在艾滋病毒检测点提供更多的性病检测。我们正在资助互联网上创新的性病预防点，许多与男性发生性行为的男性在互联网上寻找伴侣，以及在浴室和其他男性发生性行为的男性可能相遇和聚集的场所开展的项目。
30岁左右或以上的所有人都非常清楚20世纪80年代世界是如何意识到艾滋病毒/艾滋病的。梅毒也有类似的背景故事吗？
曾经，梅毒像艾滋病毒一样无法治疗。在青霉素出现之前，更多的美国人患有梅毒。如果你回到1940年代，当时向疾病预防控制中心报告的原发性和继发性梅毒病例将近10万例。因此，它一度是它那个时代的艾滋病——在开发出抗生素并使其成为一种可以治疗的疾病之前。但是，尽管如此，它仍然与严重的后遗症以及艾滋病毒传播和感染的增加有关。
相对于艾滋病毒/艾滋病，梅毒不值得担心的观点，是否是公共卫生官员面临的一大障碍？
我认为这是一个挑战，不断提醒性活跃的个人、青少年甚至是老年人——以及医疗保健提供者——这仍然是一个问题，仍然需要加以重视和解决。例如，性活跃的男同性恋者需要定期接受梅毒和其他性传播疾病的检测。医疗保健提供者需要对他们性活跃的患者高度怀疑患有这种疾病。