根据首个此类国际研究，至少四分之一患有严重脑损伤且无法对指令做出肢体反应的人实际上是有意识的。
尽管这些人不能在提示时竖起大拇指，但当被要求想象自己移动或锻炼时，他们仍然反复表现出脑部活动。
哥本哈根大学教学医院 Rigshospitalet 的神经科医生丹尼尔·孔齐耶拉说：“这是昏迷和其他意识障碍领域非常重要的里程碑式研究之一。”
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研究负责人、纽约市威尔康奈尔医学院的神经科医生尼古拉斯·希夫说，结果意味着大量看似无反应的脑损伤患者可以听到周围发生的事情，甚至可能能够使用脑机接口 (BCI) 进行交流。BCI 是植入人头部的设备，可以捕捉大脑活动，解码并将其转化为可以例如移动电脑光标的命令。 希夫说：“我们应该调拨资源来找出这些人并帮助他们。” 这项工作于8 月 14 日发表在《新英格兰医学杂志》上。
这项研究包括 353 名因身体创伤、心脏病发作或中风等事件导致脑损伤的人。 其中，241 人无法对一系列标准的床边反应测试做出反应，包括要求竖起大拇指的测试； 另有 112 人可以。
所有参与研究的人都接受了一种或两种脑部扫描。 第一种是功能性磁共振成像 (fMRI)，它通过检测大脑中血液的氧合作用来间接测量精神活动。 第二种是脑电图 (EEG)，它使用覆盖电极的帽子来直接测量人的头皮上的脑电波活动。 在每次扫描期间，人们被告知想象自己在打网球或张开和闭合手。 指令连续重复 15 到 30 秒，然后暂停； 然后将该练习重复六到八个指令会话。
在身体无反应的人中，约有 25% 的人在 EEG 或 fMRI 的整个检查中都表现出脑部活动。 能够进行精神反应但不能进行身体反应的医学名称是认知运动分离。 研究中被归类为有反应的 112 人在脑部活动测试中表现稍好，但并没有好多少：只有约 38% 的人表现出持续的活动。 希夫说，这可能是因为测试设置了很高的标准。 “我曾经在核磁共振成像仪中做过这个实验，这很困难，”他补充道。
这并非首次有研究发现身体无反应的脑损伤患者存在认知运动分离。 例如，在 2019 年的一篇论文中，接受测试的 104 人中有 15% 表现出这种行为。 然而，最新的研究规模更大，是同类研究中的第一个多中心调查。 测试在比利时、法国、英国和美国四个国家的六家医疗机构进行。
25% 表现出脑部活动的无反应者往往比没有表现出脑部活动的人更年轻，受伤原因是身体创伤，并且受伤时间也比其他人更长。 孔齐耶拉警告说，进一步调查这些联系需要数周或数月内对个体进行重复评估。 他说：“我们对不同脑损伤随时间推移和跨不同脑损伤的意识恢复轨迹知之甚少。”
但该研究存在一些局限性。 例如，医疗中心在 EEG 或 fMRI 扫描期间并非都使用相同数量或相同组的任务，或者在 EEG 会议期间使用相同数量的电极，这可能会使结果产生偏差。
然而，希夫说，最终，由于为记录脑部活动设置了如此高的标准，这项研究可能低估了身体无反应但有意识的人的比例。 孔齐耶拉对此表示赞同。 他指出，同时使用 EEG 和 fMRI 进行测试的人的认知运动分离率最高，因此如果对研究中的每个人都使用这两种方法，总体比率可能会更高。
然而，孔齐耶拉说，所用类型的测试在后勤和计算方面都具有挑战性，“这就是为什么实际上只有少数几个世界各地的中心能够采用这些技术”。
希夫强调，能够识别出看似无反应但有意识的脑损伤患者非常重要。 他说：“我们将帮助一些人摆脱这种状况”，也许可以通过使用 BCI 或其他治疗方法，或者只是继续提供医疗护理。 了解某人有意识可以改变家庭和医疗团队在生命维持和治疗方面的决策方式。 他说：“每次发现有人有反应时，都会有所不同。”
本文经许可转载，并于 2024 年 8 月 14 日首次发表