全球媒体最近警告称，早在2024年6月，拥有2200万人口的墨西哥城可能面临“零日”——完全失去自来水。尽管情况严峻，但实际情况更为细致。“零日有点夸张，”墨西哥自然保护协会前副主任胡安·贝绍里说。贝绍里表示，北美最大的城市墨西哥城，正面临着库查马拉渡槽系统的枯竭，该系统从墨西哥州周围的蓄水库为该大都市输送高达 25% 的用水。科学家表示，该国大部分地区持续干旱正在耗尽其蓄水库。“气候变化正在改变这些极端事件发生的[可能性]，”美国国家海洋和大气管理局首席科学家莎拉·卡普尼克说。
即使完全关闭有些夸张，但缺水威胁仍然很高，并且在全球范围内也在上升。南非开普敦在 2018 年险些 迎来零日。从哥伦比亚到印度的全球城市都面临着失去淡水的巨大风险。今年 4 月，波哥大开始实行定量配给以应对干旱。
墨西哥城其余大部分用水来自其所建之上的含水层，这也带来了自身的风险。“含水层越干涸，墨西哥城下沉得就越厉害，”贝绍里说。该市某些地区每年下沉高达 20 英寸。他补充说，墨西哥城从含水层抽取的用水量已经是地表水渗入补给量的两倍多。然而，这种恶化不能完全归因于气候。该地区的人口一直在持续增长。数百年的发展已经损害了含水层的补给能力。“我们把[墨西哥谷]的路面铺得太满了，”贝绍里说，“几乎肯定没有渗入。” 大部分停留在地表上的雨水都蒸发了。
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过度依赖含水层是全球趋势的一部分。“深埋地下的水源一直是应对干旱的保险，”卡普尼克说，“但它们是有限的资源。”
德克萨斯州农工大学能源、环境和自然资源系统法律项目主任加布里埃尔·埃克斯坦说，随着城市发展而进行的零星建设也造成了一个效率低下且笨重的水系统，难以维修。贝绍里说，该地区基础设施维护不当导致系统高达 40% 的水因泄漏而损失。
墨西哥城或许可以从其他地方吸取一些教训。2018 年，开普敦 450 万人口遭受了比以往任何时候都严重的干旱。该市已经接近用水量的极限，并且几乎完全依赖地表水库。“开普敦案例的主要问题是只有一种[类型的]水源，由于气候变化，这种水源的风险比以前大得多，”斯坦福大学伍兹环境研究所高级研究员巴顿·汤普森说。他说，由于缺雨，开普敦的所有水库都处于危险的低水位。即使开普敦“多年来一直在节约用水”，但该市的持续增长使得该系统无法调整。
汤普森说，为了防止崩溃，开普敦在节约用水方面“加倍努力”。措施包括限制家庭和商业用水，以及减少城市周围农场的用水量。这些限制措施对餐馆和酒店等企业尤其繁重，迫使它们寻找替代水源。威斯汀酒店建造了自己的海水淡化设备，以利用渗入其地下室的海水。
节约用水的努力推迟了即将到来的零日日期，在冬季降雨来临之前避免了水库枯竭。不过，尽管有所缓解，开普敦仍然处于岌岌可危的境地。汤普森说，开普敦的获救仅仅是因为“极端节约和运气的结合”。
世界各地其他缺水地区正在尝试实施可持续解决方案。汤普森说，“城市避免这些零日情况的关键在于使其水源多样化，”他补充说，“随着水资源变得越来越稀缺，城市在努力使其供水多样化方面变得更具创造性。” 圣地亚哥在海水淡化和水循环利用方面投入了大量资金——从社区的污水和雨水径流中过滤悬浮固体和细菌，并使用紫外线对过滤后的水进行消毒。圣地亚哥还在寻求开发科罗拉多河以外的新外部水源，例如附近的圣路易斯雷河和当地的地下水盆地。
汤普森称拉斯维加斯为“在最少资源下做得最多的城市之一”，该市正在与其他城市尝试创造性的安排。拉斯维加斯从科罗拉多河获得的配水量与其人口不成比例地少，因此它正在资助洛杉矶的海水淡化和废水回收项目，以换取该遥远城市科罗拉多河配额的一部分。
埃克斯坦说，以色列和新加坡在解决水资源短缺问题方面最为成功。两国都在海水淡化和水循环利用方面投入了大量资金；海水淡化现在提供了以色列 70% 的饮用水，该国循环利用了 90% 的废水，远远超过任何其他国家的循环利用水平。此外，以色列还开发了高效的灌溉方法，如滴灌和微滴灌，这些方法比传统的漫灌效率高得多。农业通常用水量很大，因此即使是相对较小的减少也能为其他用途释放大量用水。
卡普尼克指出，一些地方通过使用渗透性路面等材料建造基础设施来减少雨水径流的损失，渗透性路面允许水渗入地下，并通过粉刷白色屋顶以反射阳光，降低城市温度，从而减少水分蒸发造成的损失。基于自然的解决方案也正在发挥作用。汤普森说，开普敦通过清除沿水库边缘生长的入侵性、耗水植物，并将它们替换为本土的抗旱物种，从而减少了水库的损失。
其中一些解决方案可能在墨西哥城被证明难以实现。例如，埃克斯坦说，将淡化水从海岸抽到墨西哥城的成本“将是惊人的”。他指出，“水每加仑重八磅”，并指出加利福尼亚州的水利工程项目将水从萨克拉门托地区输送到南加州，跨越类似的海拔梯度，消耗了该州高达 5% 的电力。贝绍里估计，彻底重建墨西哥城的水网可能耗资高达 60 亿美元。
专家们一致认为，无论任何一次干旱或缺水的结果如何，长期的复原力都需要重要的提前规划。贝绍里说，“气候变化已经制定了新的游戏规则。” 适应至关重要。