如果您最近一直在关注关于现代人类起源的辩论，您可能会感觉像在观看一场学术拳击赛。一周是“走出非洲”模型——认为我们物种近期起源于非洲的主流观点——出拳；下一周是“多地起源”理论——认为人类大约在两百万年前起源于非洲，扩散到旧世界并作为一个单一物种进化——还击一拳。今年早些时候，“多地起源”理论获得了一些进展，但今天发表在《科学》杂志上的一项研究似乎为“走出非洲”情景提供了强有力的新支持。
特别是在遗传证据方面，“走出非洲”理论获得了绝大部分的支持。但是，许多研究都集中在所谓的线粒体DNA（mtDNA）上，这促使批评者反驳说，结果反映的是包含在那小段DNA中的基因的历史，而不是提取DNA的种群的历史。然而，新的发现来自对Y染色体上特征性DNA序列（称为标记）的分析。
德克萨斯大学的遗传学家李劲和他的同事检查了来自亚洲和 Oceania 163 个种群的 12,000 多名男性的 Y 染色体 DNA。“多地起源”理论认为，尼安德特人等古代人类对现代人类基因库做出了贡献。因此，例如，现代东南亚人口应该保留一些从曾经居住在该地区的古代人口那里继承下来的古老谱系——多地起源论者用化石证据加强了这一论点。但是，李劲和他的同事只发现了与已知在 35,000 年至 89,000 年前的非洲祖先中出现的基因突变相关的标记。作者写道，这“表明非洲起源的现代人类完全取代了东亚早期的人口。”
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随着来自线粒体和 Y 染色体 DNA 的支持，“走出非洲”的案例似乎变得更加有力。但是，其他基因可能有一天会讲述不同的故事。“你可以从 Y 染色体和 mtDNA 的角度来确定它，”亚利桑那大学遗传学家迈克尔·哈默告诉《科学》杂志，“但这仍然让我们停留在核基因组的门槛上。”