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纽约——法拉利、兰博基尼、保时捷和其他传统跑车今天在曼哈顿经典汽车俱乐部的展厅中被各种各样的替代燃料汽车所取代——其中许多汽车很可能在加速性能上超越世界闻名的跑车。从高中生改装福特福克斯混合动力汽车以使用生物燃料，到三轮电动汽车的潜在制造商，X PRIZE 的七位汽车专家评委已将 135 辆参赛车辆筛选至 53 辆，这些车辆由六种不同的燃料来源驱动，来自 18 个州和 10 个国家。其中五辆今天在曼哈顿下城展出。
“43 支队伍在艰难的设计评审阶段中脱颖而出，”X PRIZE 基金会创始人兼主席彼得·戴曼迪斯在今天宣布“经过全面审查”的获奖者的活动中说。“关键是您不必在美观、安全、经济实惠之间做出选择，也不必在‘顺便说一句，油耗达到 100 英里/加仑的燃料当量’之间做出选择。”
据基金会高级主管埃里克·卡希尔称，参赛者——他们最终必须制造出能达到 100 英里/加仑汽油当量且可批量生产的汽车——的评判标准包括技术规格和商业计划。“我们正在重新审视一个世纪前的情景，”他指的是汽油成为首选燃料以及替代燃料汽车（从电动汽车到生物燃料汽车）盛行的时代。“可以说，我们正在全球范围内竞争，试图将这些工作机会留在美国。”
该活动展出了五款幸存的设计，分别来自大赛的“主流”和“替代”级别：西费城混合动力 EVX 高中团队改装的福特福克斯混合动力汽车；OptaMotive Surge 三轮摩托车发动机电动汽车；ZAP! 的三轮电动 Alias；双座 Tango 电动汽车，专为通勤者设计；以及 AMP（先进机械产品公司）改装的土星 Sky 电动跑车。“我们作弊了，”AMP 联合创始人兼软件主管米克·科维茨说。“我们拥有一辆开箱即用的可上路汽车。”
当然，通用汽车公司决定关闭土星品牌将对 AMP 的机会产生影响，尽管该公司同样可以很好地改装二手 Sky。AMP 只是更换现有汽车的发动机、动力传动系统和油箱，然后装入他们的电动版本，该版本依靠回收利用的中国磷酸锂电池来提供 33 千瓦时的电力。改装费用为 25,000 美元。“我们一次充电可以行驶 100 英里，”科维茨说。
这就是 X PRIZE 的挑战所在：拥有六种不同的动力来源——包括 22 辆电池动力电动汽车、两辆使用生物柴油的汽车、一辆使用压缩天然气的汽车、两辆使用传统柴油的汽车、六辆能够燃烧 85% 乙醇的汽车以及 16 辆提高传统汽油燃烧效率的汽车——如何比较效率？
卡希尔表示，大赛的“折衷”解决方案是所谓的每加仑英里当量。本质上，评委将任何燃料来源转换为其英国热量单位 (Btu) 当量，然后根据车辆行驶的距离与消耗的燃料量进行评估。公式为：行驶英里数除以所有消耗燃料的总能量（以 Btu 为单位）的乘积，再除以（一加仑汽油的能量，以 Btu 为单位）。为了消除这种方法自动赋予电动汽车（其温室气体排放包括电力公司产生的排放）的一些优势，该奖项还在其标准中纳入了其他措施，包括将温室气体排放量上限设定为每英里不超过 200 克。“我们不声称这是完美或理想的，”卡希尔补充道。但它试图尽可能“接近[一个]苹果对苹果的比较”。
除了 Progressive Insurance 对该奖项的赞助（该公司已承诺提供 1000 万美元的总奖金以及运营成本）之外，尽管从 通用汽车的 Volt 到 电池电动福特福克斯 等众多公告，美国汽车行业的主流尚未选择参与该竞赛。但根据戴曼迪斯和卡希尔的说法，X PRIZE 的目标是刺激创新——并且它可能已经对现有的汽车制造商产生了影响，这些制造商因当前的经济衰退和不断变化的消费者偏好而受到削弱。“我们可能没有让他们参与比赛，但如果我说的你懂，我们已经让他们参与比赛了，”卡希尔说。
接下来，在 2010 年夏季，剩下的参赛者将进行实际的公路赛——实际上更像是测试赛道演示，而不是 NASCAR。即便如此，卡希尔说，还将举行某些一对一的比赛，更像是计时赛。“我们不是在基于驾驶进行竞争。我们是在基于技术进行竞争，而且没有任何标准可循，”他补充道。“我们不是想伤害任何人。”
简而言之，X PRIZE 基金会试图做的是改变汽车的未来。获奖者将于 2010 年 9 月公布。“我们将做到这一点，汽车将会改变，”Progressive Insurance 首席执行官格伦·伦威克说。“这是为了向消费者提供更多节能汽车的选择。”