从国家元首到企业高管，世界各国领导人在有史以来规模最大的气候变化峰会上，纷纷呼吁就气候变化采取行动。“怀疑的时代已经过去，”联合国秘书长潘基文在周一于联合国举行的会议开幕词中说。“各国行动必须是我们应对气候变化的核心——发达国家应发挥带头作用。”
并非所有世界工业化国家都这么认为，即使是那些同意全球变暖是需要阻止的威胁的国家。“加拿大应对气候变化的核心原则是平衡，”加拿大总理斯蒂芬·哈珀在会议上发言时说，他强调，应对气候变化的行动不应减缓经济活动。“我们正在平衡环境保护与经济增长。”
哈珀将于本周晚些时候在华盛顿特区举行的美国主导的16个最大温室气体排放国会议上与布什总统会面。“美国完全致力于适应气候变化，”美国国务卿康多莉扎·赖斯在联合国会议上向150名与会者发表讲话时说。这代表布什政府公开承认全球变暖是一个问题，但尚不清楚政府除了帮助应对其影响外，还希望如何为解决这一问题做出贡献。
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各国代表在关于遏制温室气体排放、适应气候变化、技术解决方案以及如何为这些变化付费的四个同时进行的会议之一上，讨论了这些影响，强调采取行动减缓这些影响的紧迫性。例如，巴拉圭正在经历一场严重的干旱，导致了有史以来最严重的森林火灾，而肯尼亚最近的干旱使该国失去了四分之三的电力供应。像基孔肯雅热这样的疾病，会使患者因关节疼痛而致残，已开始出现在新的地区，如印度洋岛国毛里求斯。
随着今年夏天北极冰覆盖面积的缩小超过以往任何时候，北极圈地区的因纽特人表示他们的生活方式正在消失。“我们被告知要适应，”因纽特人环极理事会主席希拉·沃特-克卢蒂尔在关于适应问题的讲话中说。“我感到非常沮丧的是，我不得不谈论适应和复原力的必要主题，而不是谈论如何扭转气候变化的影响。”
尽管在具体应该做什么方面存在分歧，但似乎已达成共识，即应采取行动，以避免全球平均气温上升2摄氏度（3.6华氏度），并在2050年将温室气体排放量减半。“到本世纪中叶，我们需要至少将全球排放量减半，”德国总理安格拉·默克尔在会上告诉与会者。
根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）主席拉金德拉·帕乔里的说法，这意味着将温室气体水平稳定在大约450ppm（百万分之几）。目前，大气中二氧化碳（主要的温室气体）的含量正在接近400ppm，并且至少由此造成的变暖量可能会在本世纪末出现。因此，为了达到2050年的目标，排放量需要在短期内——到2015年——达到峰值，然后开始下降。
格林纳达等小岛国表示，这一目标不足以阻止问题，并可能导致其中一些国家淹没在海浪之下，以及破坏性的风暴潮和热带气旋。“我们不希望出现一个环境难民，”格林纳达驻联合国大使安格斯·弗莱迪说。“我们希望有缓和措施，不要使气温升高到2度。如果我们能做到这一点，我们就可以避免难民。”
专家表示，阻止气候变化的关键是改变世界使用能源的方式。可再生能源，如太阳和风，在捕获和储存燃烧煤炭产生的碳的技术进步，甚至铀能源的利用都可能是必需的。“我们必须承认，”总部位于北卡罗来纳州的杜克能源公司首席执行官詹姆斯·罗杰斯在一次会议讲话中说，“如果我们不认真考虑在世界各地建造更多的核能[发电厂]，那么我们就不是在认真对待气候变化。”
本次活动旨在推动达成一项新的全球条约，以减少温室气体排放，阻止人为造成的气候变化。这样的条约（《京都议定书》的后续条约）的谈判定于12月3日在巴厘岛开始。前动作电影明星、现任加利福尼亚州州长阿诺德·施瓦辛格在讲话中敦促世界各国领导人采取“行动，行动，行动”。美国前副总统戈尔呼吁禁止建造新的燃煤发电厂，在巴厘岛会议后举行一次会议审查其结果，并在之后每三个月举行一次高级别会议，“直到最迟在2010年成功达成条约”，他说。“我们不能继续以缓慢的速度前进，”他补充说。“我们必须对碳定价。”
秘书长的措辞更加委婉，但同样有力。“我们需要确保这样的协议在2012年生效，”他在闭幕词中说。但是“毫无疑问，发达国家需要更大幅度地减少排放。”他指出：“不作为的代价将远远超过行动的代价……目前的努力程度还不够。”