20年来，Christiaan Both和他的同事一直在荷兰研究多种 population 的 flycatchers。甚至更长时间以来，这些小型候鸟一直在进行史诗般的旅程，从它们在非洲的越冬地到它们在欧洲的繁殖地。活泼的 flycatchers 到达，恢复体力并产卵——这种节奏与季节性毛虫的丰富程度相符。现在气候变化已经提前了毛虫丰富的时期，并导致迁徙过晚的鸟类数量急剧下降。
在世界各地，春季早期的变暖已促使植物开花，树木发芽，昆虫出现，鸟类也相应地繁殖。毛虫将其出现时间与荷兰橡树的发芽时间同步。根据 Both 的研究，毛虫种群现在比 1985 年（研究开始时）提前 16 天达到峰值。这对于 flycatchers——Ficedula hypoleuca——很重要，因为它们的雏鸟依赖毛虫作为主要食物来源。目前，这些鸟类已经开始提前 10 天繁殖。
但这还不够。Both 的团队发现，由于非洲的迁徙线索没有改变，这些鸟类到达得太晚，无法成功繁殖。结果，在荷兰毛虫最早丰富的地区，flycatcher 的数量下降了 90%。这与来自欧洲各地筑巢地点的数据，甚至其他鸟类的 population 节律相符：大山雀只在毛虫出现较晚的季节才有第二窝雏鸟。在 flycatchers 数量急剧下降的相同地区，第二窝雏鸟已变得罕见。
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“气候变化导致的时间错乱可能是一种普遍现象，我们在此提供的证据表明，它可能导致 population 下降，”研究人员在今天《自然》杂志上发表的一篇论文中写道。几个世纪以来一直控制着这些鸟类迁徙的自然时钟现在运转得太快，flycatchers 无法赶上。