室内植物倾向于朝向光源生长，那么为什么室外的树木是直立生长而不是朝向赤道倾斜呢？ —W. 安德森，加利福尼亚州萨克拉门托
埃德加·斯波尔丁，威斯康星大学麦迪逊分校的植物学教授，给出了答案
窗台上的植物比室外的树木经历更强的光照梯度，在室外，重力线索可以压倒更微妙的光照方向线索。室内植物在一侧比另一侧获得更多的光照，这在受光侧更大程度上激活了光感受器分子。这种差异在生物化学上转化为生长反应，称为向光性，这使得植物向光弯曲。
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例如，生长在纬度 60 度地区的树木也由于正午阳光的倾斜（夏季生长季节开始时约为 55 度）而受到不对称的照射，但那里的光照强度差异较小且更不稳定。树木经历的适度光照梯度被持续的重力影响所抵消，这种重力影响称为向地性，它引导植物向上生长。在树木场景中，向地性的强度胜过向光性，但在窗台上则不然。
森林空隙的边缘为观察任何纬度下光照引导的树木生长提供了一个好地方。在那里，可以看到强光照梯度的影响，树木向空隙伸展。