佛罗里达大学健康与人类绩效学院院长帕特里克·J·伯德解释道。
随着年龄的增长，我们都会倾向于发胖，尽管基于年龄和性别存在有趣的差异。荷尔蒙驱动着脂肪在女性骨盆、臀部和大腿以及男性腹部周围的沉积。对于女性而言，这种所谓的性别特异性脂肪似乎在生理上有优势，至少在怀孕期间是这样。但它也有美容上的缺点，即形成橘皮组织。另一方面，大肚腩是典型的男性肥胖形式，没有已知的优势，而且可能危及生命。
在他们一生的大部分时间里，女性的体脂百分比高于男性。例如，到25岁时，健康体重的女性的体脂几乎是健康体重男性的两倍。这种性别差异在生命早期就开始了。从出生到六岁，男孩和女孩的脂肪细胞的数量和大小都增加了两倍，导致体脂逐渐且相似地增加。但在大约八岁之后，女孩开始以比男孩更大的速度增加脂肪量。这种增加似乎是由于女性基础脂肪氧化率较低（衡量休息时利用脂肪为身体提供燃料的指标）造成的，并且是通过扩大脂肪细胞的大小而不是数量来实现的。（在六岁到青春期之间，健康体重的儿童，无论男孩还是女孩，脂肪细胞的数量几乎没有或没有增加。然而，在肥胖儿童中，脂肪细胞的数量在整个童年时期都会增加。）
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在青春期生长突增期间，女孩脂肪增加的速度几乎是男孩的两倍。它的特点是脂肪细胞更大更多，主要出现在臀股区域——骨盆、臀部和大腿，以及较小的程度上出现在乳房中。这种体内脂肪积累的普遍加速，特别是性别特异性脂肪的积累，主要归因于女性激素水平的变化。青春期后，健康体重的女性的性别特异性脂肪的积累或多或少会停止或急剧减少，而且通常不会再增加脂肪细胞的数量。男性的脂肪细胞在青春期后也不容易增殖。
正如大多数女性所知，与减少身体其他部位的脂肪相比，减少骨盆、臀部和大腿的脂肪更困难。然而，在哺乳期，性别特异性脂肪细胞并没有那么顽固。它们增加了脂肪释放活动并降低了储存能力，与此同时，乳腺脂肪组织中的脂肪储存量增加。这表明性别特异性脂肪具有生理优势。女性骨盆、臀部和大腿周围储存的脂肪似乎是为哺乳期的能量需求提供的后备储存。对于习惯性营养不良的女性来说，这似乎尤其如此。
但是，这种优势带来了一个令许多女性烦恼的劣势：臀部、大腿和臀部上被称为橘皮组织的橘皮外观。随着身体脂肪的增加，并且更多的脂肪被压缩到现有的细胞中，橘皮组织就会出现。（请记住，青春期后通常不会形成新的细胞。）这些被压缩的细胞随后会膨胀，当足够大时，就会通过皮肤可见。更糟糕的是，随着年龄的增长，皮肤变得更薄、柔韧性更差，肿胀的脂肪细胞变得更加明显。（不幸的是，任何乳霜、按摩、振动机、注射剂、药丸、漩涡浴、橡胶裤或其他噱头都无法去除橘皮组织。唯一的帮助是普遍的体重减轻，加上合理的饮食和定期锻炼，可以减轻其影响。）
男性倾向于将多余的脂肪储存在内脏或腹部区域。这种沉积没有明显的生理优势。相反，它非常危险。当腰围开始超过臀围时，大肚腩与冠状动脉疾病、糖尿病、甘油三酯升高、高血压、癌症和总体死亡率增加密切相关。
大肚腩之所以会带来这些健康风险，是因为产生它们的脂肪在代谢上更加活跃。腹部脂肪比性别特异性脂肪或身体其他部位的脂肪更容易分解，并且更快地进入与疾病相关的化学过程。不幸的是，腹部脂肪的补充速度通常与消耗速度一样快，甚至更快。
大肚腩男性的另一个问题是背痛。这是由体重超标、由于肚子向前移动身体的重心以及与年龄和不活动相关的肌肉无力（特别是腹部肌肉）引起的。这些因素共同作用会导致下脊柱（腰部）过度弯曲，并在个体努力保持直立姿势时产生疼痛。（顺便说一下，大肚腩——即使是巨大的大肚腩——通常也不会显示肿胀的脂肪细胞（橘皮组织）的轮廓，因为腹部皮肤通常比覆盖骨盆、臀部和大腿的皮肤更厚、更不紧绷。）
当然，身体脂肪对于生命是必需的。除了作为能量来源之外，它还是一些维生素的储存场所，是大脑组织的主要成分，并且是所有细胞膜的结构组成部分。此外，它还提供了一个保护内部器官的衬垫，并使身体免受寒冷侵袭。但是随着年龄的增长，我们大多数人都会倾向于增加脂肪和体重——在成年期，每十年增加约 10% 的体重。这部分源于代谢率的稳步下降，但主要源于身体活动的减少。尽管如此，过度肥胖（女性体脂超过 30%，男性超过 25%）与疾病风险增加和过早死亡有关，无论脂肪储存在身体的哪个部位。作为一个社会，我们正在严重地给体重秤施加压力，以至于肥胖现在已成为一种全国性的健康流行病。
答案最初发布于 2002 年 9 月 23 日