德克萨斯大学西南医学中心达拉斯分校的眼科助理教授、黄斑变性专家艾伯特·O·爱德华兹提供了以下解释
图片来源：圣卢克白内障和激光研究所
中央凹位于眼睛后部（蓝色箭头），负责精细视觉。它含有在最大波长 550 纳米处吸收光的色素。 |
除了其他功能外，我们的眼睛将光形式的电磁辐射转换为可以被我们大脑解释的电信号。这个过程涉及到视网膜中称为光感受器的特殊细胞。这些细胞捕获光子（称为光的数据包），并发出首先是化学信号，最终是电信号。
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光感受器主要分为两种类型。 杆状光感受器含有一种吸收微弱光线的色素，并导致黑白图像。 锥状光感受器允许彩色视觉。它们有三种类型——每种类型都有一种略有不同的色素，对不同波长的光（红色、蓝色或绿色）作出反应。我们感知到的颜色取决于哪些光感受器被激活。色盲的人无法检测到某些色调，因为他们缺乏某种类型的视网膜锥体。
当色素吸收光线时，与之结合的蛋白质会改变其构象。蛋白质形状的这种变化会提示化学信号级联，称为视觉转导，然后触发向大脑的电信号。负责精细视觉的视网膜部分（中央凹）的敏感度包含在最大波长约为 550 纳米处吸收光的色素。因此，550 纳米标志着我们光谱响应的上限。