安大略省渥太华卡尔顿大学的生物学教授安德鲁·M·西蒙斯解释道。
像所有“为什么”的疑问一样，为什么男人有乳头的问题可以从多个层面来解答。我四岁的女儿，当被问到如此显而易见的问题时，总是怀疑其中有陷阱，她回答说：“因为它们长出来了。”为了找到这个问题的真正答案，她很快补充说，“胸部只有毛发看起来也会很搞笑。”
进化生物学家的工作是解释自然界的多样性，人们常常期望他们为这类“为什么”的问题提供适应性解释。一些特征可能通过适当的测试被证明最好地解释为适应，而另一些特征则有很好的进化解释，但并非适应性解释。这是因为进化是一个受到许多因素制约的过程，包括历史、机遇和遗传机制，这也解释了为什么生物的特定属性并非像“从头开始设计”那样。雄性哺乳动物的乳头说明了一个受约束的进化结果。
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人类婴儿从父亲那里继承一份基因拷贝，从母亲那里继承一份基因拷贝。因此，男孩继承的特征应该是他父母双方特征的组合。因此，从遗传学的角度来看，问题应该反过来问：如果父母双方的基因都被继承，那么男性和女性如何才能出现差异？我们知道，男性和女性之间持续的差异（所谓的性二态性）很常见——例如鸟类的羽毛颜色和昆虫的体型二态性。这种差异进化的唯一途径是，如果男性和女性的同一特征（例如颜色）在基因层面上变得“解耦”。如果一个特征受到男性和女性不同基因的影响，如果它受到位于性染色体上的基因的控制，或者如果基因表达进化为依赖于环境（基因发现自己在男性还是女性基因组中），就会发生这种情况。两种特征（在本例中是男性和女性的特征）共享遗传基础的想法被称为遗传相关性，它是进化遗传学家经常测量的量。进化默认情况下，男性和女性通过遗传相关性来共享特征。
如果对男性和女性的性状进行选择，就会发生男性和女性性状的解耦：如果该性状对男性和女性的生殖成功都很重要，但男性和女性的最佳或“最优”性状不同。如果该属性在两性中都很重要，并且“最优”值在两性中相似，我们不会期望这种解耦，如果该属性对一性很重要但对另一性不重要，我们也不会期望发生解耦。后一种情况是乳头的情况。它们在女性中的优势，就生殖成功而言，是显而易见的。但是，由于遗传“默认”是男性和女性共享特征，因此男性乳头的存在可能最好解释为一种遗传相关性，这种相关性是通过缺乏针对它们的筛选而持续存在的，而不是针对它们的筛选。有趣的是，尽管如此，可以认为，与男性乳头相关的问题（例如癌变）构成了当代针对它们的筛选。在某种意义上，男性乳头类似于鲸鱼体内无用骨盆骨骼残余等退化结构：如果它们造成很大危害，它们就会消失。
在如今著名的论文中，斯蒂芬·杰伊·古尔德和理查德·C·莱文顿强调，我们不应立即假设每个特征都有适应性解释。正如威尼斯圣马可大教堂的拱肩只是一个拱形天花板与其支撑柱相遇的建筑结果一样，雄性哺乳动物的乳头是雌性乳头的遗传建筑副产品。所以，为什么男人有乳头？因为女人有。
最初发表于2003年1月13日的答案。