芝加哥医学院内分泌学、糖尿病和代谢学教授兼主任桑特·P·辛格解释道。
自圣经时代以来，人们就已知道酒精宿醉：“祸哉那些清早起来追求浓酒的人”（以赛亚书 5:11）。
大约75%饮酒至醉的人会经历宿醉。摄入相对大量的酒精会导致更严重的症状，包括头痛、恶心、呕吐、口渴和口干、颤抖、头晕、疲劳和肌肉痉挛。通常伴随着职业、认知或视觉空间技能的下降。其他症状，如心动过速（心跳加速）和血压变化，可能不会被患者注意到。
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虽然仍在争论中，但宿醉的原因和机制似乎涉及多种因素。宿醉被认为是酒精戒断的早期阶段。乙醛是酒精代谢的分解产物，在产生宿醉症状中起作用。在酒精加工和成熟过程中形成的化学物质，称为同源物，会增加宿醉的频率和严重程度。白兰地、葡萄酒、龙舌兰酒、威士忌和其他含有同源物的深色烈酒往往会产生严重的宿醉，而清澈的烈酒（如白色朗姆酒、伏特加酒和杜松子酒）引起宿醉的频率较低。研究人员表明，摄入波旁威士忌（同源物含量高）的受试者中，严重宿醉的发生率为 33%，而摄入相同剂量伏特加酒（同源物含量低）的受试者中，严重宿醉的发生率仅为 3%。根据经验，烈酒的颜色越深，其含有的同源物就越多。
宿醉患者的血液中几种激素水平发生变化，这些激素通常是某些宿醉症状的原因。例如，酒精抑制抗利尿激素，导致排尿过多和脱水。脱水会加剧宿醉的症状。导致酒精宿醉的其他因素包括摄入超过个人耐受量的酒精量。饮酒过快、空腹饮酒或不使用非酒精饮料稀释酒精的人更容易发生宿醉。混合饮用不同的酒精饮料也可能导致宿醉。此外，吸烟、嘈杂的音乐、闪烁的灯光以及睡眠质量和数量的下降都会加剧宿醉头痛。
人们可以通过注意饮用的酒精量和类型，以及控制上述其他因素来减轻宿醉的严重程度。尚不清楚含糖食物是否能缓解宿醉症状，但糖和液体可以帮助克服低血糖和脱水，而抗酸剂可以帮助缓解恶心。为了减轻头痛，应谨慎使用消炎药。阿司匹林可能会刺激胃部，而酒精会放大对乙酰氨基酚对肝脏的毒性作用。其他药物已被用于治疗宿醉，但大多数药物的价值值得怀疑。普萘洛尔，一种β受体阻滞剂药物，对宿醉症状没有有益作用。托芬那酸，一种前列腺素抑制剂，在预防性给药时，对宿醉症状产生一定的改善。据报道，精神安定镇静剂氯甲噻唑、维生素B6 和印度孟买喜马拉雅制药公司生产的一种名为 Liv.52 的草药制剂可以减轻宿醉症状。