劳伦森大学地球科学系沉积学家达雷尔·G·F·朗解释说。
流沙是沙子和水，或沙子和空气的混合物，看起来像固体，但当受到任何额外应力扰动时就会变得不稳定。在普通沙子中，颗粒紧密堆积在一起形成坚硬的整体，颗粒之间约 25% 到 30% 的空间（空隙）充满了空气或水。由于许多沙粒是细长的而不是球形的，颗粒的松散堆积会产生空隙占质量 30% 到 70% 的沙子。这种排列类似于纸牌屋，因为纸牌之间的空间明显大于纸牌所占的空间。当来自负载、振动或水向上迁移的额外力克服了将颗粒结合在一起的摩擦力时，沙子就会坍塌，或者变成“流沙”。
大多数流沙出现在有天然泉水的环境中，例如冲积扇底部（由山间河流形成的锥形沙砾堆积体）、河岸边或低潮时的海滩。在这种情况下，松散的堆积是通过水的向上运动来维持的。流沙确实会发生在沙漠中，但非常罕见：在出现松散堆积的沙子的地方，例如在沙丘的下风侧，下沉量限制在几厘米，因为一旦空隙中的空气排出，颗粒就会过于密集而无法进一步压实。
支持科学新闻
如果您喜欢本文，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的报道的未来。
答案最初发布于 2002年10月7日。