亲爱的地球谈话：我听说有计划在内华达州的尤卡山建造一个大型核废料储存库，但计划进展缓慢且争议很大。我们现在的核废料存放在哪里？它会带来什么危险？-- 来自内华达州里诺市的米里亚姆·克拉克
在20世纪80年代中期，首次提出了将我们国家的大部分乏核燃料和其他高放射性废物存储在距离拉斯维加斯80英里的内华达州沙漠中的尤卡山下的一个中央储存库的计划。但该项目进展缓慢，主要是由于内华达州居民反对将如此危险的物质进口到他们的后院。该计划的批评者还指出，诸如侵蚀和地震等各种自然力量可能会使该地点不稳定，因此不适合储存对人类可能构成数十万年危害的核同位素。
但是布什政府热衷于重启该项目，最近向联邦核管理委员会（NRC）提交了建设许可证申请，以开发该设施——建成后可容纳多达3亿磅的核废料。能源部长塞缪尔·博德曼在宣布提交申请时表示，拟建的设施可以“经受任何地方的任何挑战”，并补充说，健康安全问题在规划过程中一直是主要关注点。
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但政府仍未提交一份关键文件，声明该设施在防止辐射泄漏方面的防护能力。布什的环保署的结论是，该设施需要防止辐射泄漏长达 10,000 年。但一名联邦法官裁定这不充分，并命令政府要求长达一百万年的保护。白宫辩称，美国核管理委员会应继续进行审查程序，该标准可以稍后确定。
目前，在没有任何中央储存库的情况下，美国产生的核废料被储存在或靠近全国121个产生核废料的设施之一。内华达州的民主党参议员哈里·里德一直坚决反对尤卡山储存库，他说将此类废料留在原处比冒险通过国家公共公路和铁路系统运输更明智，运输过程中发生的事故甚至恐怖袭击可能会使无数美国人暴露在放射性之下。
但其他人表示，目前的系统（或缺乏系统）使美国人面临巨大的放射性暴露风险。非营利组织核信息和资源服务中心在2007年的一份报告中得出结论，由于2000年联邦禁止回收暴露于放射性的金属的漏洞，大量放射性废料最终进入了垃圾填埋场，在某些情况下甚至进入了消费品中。
与所有围绕核技术的问题一样，如何处置废料的问题也很复杂。虽然一些环保领导人现在谨慎地支持开发更多的核反应堆（不使用化石燃料），以帮助避免气候变化，但其他人仍然担心对人类健康和环境的风险仍然太高而无法走上这条道路。当然，美国核管理委员会是否批准尤卡山的计划不会解决更大的争论，但或许其他有希望的替代能源的绿灯最终可能会使核电完全没有必要。
联系方式：核管理委员会，www.nrc.gov；核信息和资源服务，www.nirs.org。
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