匹兹堡大学健康与康复科学学院传播科学与障碍学副教授、西宾夕法尼亚口吃中心联合主任 J. Scott Yaruss 解释说。
口吃是一种沟通障碍，通常表现为言语流畅性方面的不自主中断。这些语流不畅可以采取多种形式，例如部分单词的重复（“像这-这-这样”）以及声音或静默期延长的时刻（“像这样-这样-这样”或“像这-----样”）。口吃者常常会经历负面的情绪、认知或行为反应，这些反应会进一步影响他们的沟通能力。最终，口吃会对个人的生活质量和参与日常活动的能力产生重大不利影响。
口吃分类包含多种沟通障碍：神经性口吃和心因性口吃与突发性发作有关，顾名思义，它们有特定的已知原因——要么是大脑结构中的缺陷，要么是深刻的心理挑战。这些障碍相对罕见，并且在病因、症状和治疗方面与发育性口吃（最常见的障碍）不同。发育性口吃通常在幼儿早期开始，介于两岁半到四岁之间。这种障碍的发作可能是渐进的或相对突然的，通常发生在儿童语言技能、运动技能、性格和社交互动快速发展时期。也有关于发育性口吃在后期发作的报告，尽管对这种变异知之甚少。
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发育性口吃的原因尚不清楚，在言语语言病理学的历史中，人们提出了各种理论。口吃的根源已被归因于多种原因：情绪问题、神经系统问题、照顾者和家庭成员的不当反应、语言计划以及言语运动困难等等。许多这些理论在解释口吃的一些特征方面显示出希望，但没有一个理论全面描述口吃者的内在和外在体验。
越来越多的共识是，许多因素影响口吃。目前的理论表明，它是由多种遗传和环境因素共同引起的。目前正在检查的一些因素包括运动技能、语言技能和性格。据推测，儿童由于这些（以及可能存在的其他）因素之间的相互作用而经历言语产生的障碍。
口吃没有已知的治愈方法，尽管许多治疗方法已被证明可以成功帮助说话者减少言语中的语流不畅次数。口吃时间不长的幼儿自然恢复率很高，尽管无法确定哪些儿童最有可能康复，哪些儿童可能继续口吃。
大多数专家建议尽早评估和治疗，旨在预防慢性沟通障碍的发展。随着儿童接近学龄和青春期，治疗通常转向解决其他因素，例如减少对口吃的负面反应，并最大限度地减少口吃对沟通能力和生活质量的不利影响。
言语语言病理学家对哪种方法最适合年龄较大的儿童和成人存在分歧。治疗方案包括改变言语模式的训练、最大限度地减少负面反应的咨询、药物干预以及增强流畅性的电子设备。自助和支持团体也在许多口吃者的康复中发挥着突出作用。
治疗的最终结果是确保沟通困难不会妨碍说话者，即使该人的言语中仍然存在一些口吃。许多口吃者能够在其言语技能、沟通能力和认知反应方面做出积极改变，从而能够有效地沟通。