伊利湖骨科医学院生理学副教授兼独立研究项目副主任马克·A·W·安德鲁斯（Mark A. W. Andrews）提供了以下解释
肌肉痉挛是运动员和非运动员都经常遇到的问题。痉挛被定义为疼痛的非自主骨骼肌收缩，可分为非运动相关性或运动相关性。前者可能涉及激素、电解质或代谢失衡，或者可能是长期用药的结果。如果痉挛是持续存在的问题，可能需要进行诊断性医学检查。运动相关性肌肉痉挛（ERMC）更为常见。它们通常在运动期间或运动后立即影响腿部的大肌肉，并持续几秒钟到几分钟。这些通常是良性的，但会导致剧烈疼痛，并且当时可能看起来并非无害。
关于ERMC的病因，人们的了解很少。传统上，人们认为这种痉挛是由于脱水、电解质失衡（包括镁、钾和钠）、乳酸积累或细胞能量水平低下引起的。然而，这些说法已被证明科学价值极小。最近的研究表明，痉挛的原因最有可能涉及神经-肌肉反射弧的过度活跃。在这种机制中，由于中枢神经系统（CNS）的疲劳或与肌肉的反馈交流过度使用，导致中枢神经系统反射的一些正常抑制活动丧失。这些脊髓反射利用骨骼肌中发现的两种受体，即高尔基腱器官和肌肉梭。高尔基腱器官可能受到抑制，而肌肉梭可能变得过度活跃，导致肌肉持续激活。有人认为，长时间坐着、不良或异常的姿势或效率低下的生物力学（所有这些都可能与柔韧性差有关）会使这些反射功能失调。年龄似乎也会使个体容易发生痉挛——对于那些多年来没有出现过问题的锻炼者来说，这种现象可能会在晚年出现。其他因素包括体重增加和不合适的鞋子。离心肌肉收缩和其他肌肉骨骼损伤也会导致这个问题。
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如果肌肉的过度兴奋是痉挛的基础，那么伸展应该可以减弱这种反应。有证据表明，一旦诱发痉挛，伸展受影响的肌肉可以缓解痉挛。伸展应保持15至30秒，或者直到肌肉放松，并且当肌肉恢复到正常的放松位置时，痉挛不再复发。此外，一旦痉挛开始，应至少停止运动一个小时，以便肌肉和中枢神经系统恢复。在这些痉挛中“强行坚持”绝不是一个好主意。在伸展的同时对该区域加热几分钟也可能对肌肉有帮助。
在热身和冷却期间，对下肢的主要肌肉进行至少5到10分钟的预防性伸展可以帮助预防痉挛。柔韧性的重要性怎么强调都不为过，特别是对于年长的运动员来说。其他建议包括尽量减少跑步上下坡和楼梯（限制离心收缩）；对您的锻炼技术进行生物力学评估；确保鞋子和其他设备合适且没有过度磨损。如果经过几个月后，痉挛对这些措施没有反应，请咨询合格的运动医生或物理治疗师。