罗伯特·史密斯是辛辛那提大学家庭医学系荣誉退休教授和创始主任，也是辛辛那提大学头痛中心的创始人。他提供了以下解释
冰淇淋头痛是一种相当常见的病症，自 19 世纪 50 年代以来就在医学文献中被提及。然而，其原因仍然存在一些争议。在口中含冰块或大量冰淇淋，或吞下一口冷食或冷饮，可能会引起上颚和喉咙的不适或疼痛。在某些人中，它还会引起头痛。关于这种情况发生频率的报告各不相同，对于通常不患头痛的人来说，发生率在 30% 到 40% 之间。人们普遍认为，偏头痛患者，尤其是那些遭受严重发作的人，也更容易患上冰淇淋头痛。在一项研究中，85% 的偏头痛患者经历过这种形式的头痛。
头痛发生在食用冷冻食品时；疼痛通常被描述为发作迅速、剧烈，位于前额中部或双侧太阳穴，并且往往持续不超过五分钟。在偏头痛患者中，它可能是单侧的，并且可能会在这些患者中引发全面的偏头痛发作，尽管这种情况很少发生。
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“冰淇淋头痛”一词属于被称为冷刺激性头痛的短期头痛类别。世界卫生组织和国际头痛协会都已将其认定为良性头痛，不表明存在潜在疾病，也不对个人构成任何健康危害。通过避免快速吞咽大口冰淇淋或冰镇饮料，可以很容易地预防这种情况。
将裸露的头部暴露在零下温度或潜入冰冷的水中也可能引起头痛，可能是由于过度刺激头皮和面部皮肤中对温度敏感的神经末梢。反复暴露于此类刺激可能会提高对冷刺激的阈值，降低皮肤敏感性并降低头痛的可能性。尚未有关于任何冰淇淋适应性研究的报告，但应该不难找到愿意的志愿者。
冰淇淋头痛的潜在机制尚未完全了解。上颚和喉咙有丰富的血管和神经供应。冰淇淋应用于上颚和喉咙的粘膜会刺激血管、神经和肌肉纤维，并引起局部不适。但是，需要更广泛的刺激分布，从接触区域到产生头痛。
近年来，研究人员对头痛的发生方式了解了很多，从而在偏头痛的治疗和预防方面取得了重大进展。三叉神经和上颈神经的分支为面部和头皮提供感觉，并参与偏头痛、紧张性头痛和丛集性头痛等头痛的产生。关于致残性较小的冰淇淋头痛的了解还不多。然而，后者更可能发生在偏头痛患者中的事实表明，局部喉咙刺激深入神经系统，与引起头痛的中央三叉神经通路接触。需要更多的研究来阐明情况。幸运的是，与此同时，所有容易患上这种疾病的人为了避免这个问题所需要做的就是在吃冰淇淋时谨慎。