飓风会摧毁珊瑚礁。数百万海洋微生物创造的脆弱结构在遭受强风和巨浪冲击时难以幸免。但全球珊瑚礁面临更大的问题，最显著的是由水温升高引起的白化现象。在这种情况下，飓风实际上似乎是一种福音。
迈阿密大学和美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的海洋生物学家 Derek Manzello 审查了佛罗里达州海岸附近五个珊瑚礁周围的水温记录。2005年夏天，温暖的海水导致这些珊瑚礁和加勒比海地区的其他珊瑚礁排出通常赋予它们颜色和大部分食物的藻类，使它们像骨骼一样苍白，并且经常挨饿——这个过程称为白化。
那年九月，像丽塔和威尔玛这样的飓风搅动了海水，实际上使其路径上的海水冷却了超过两摄氏度（近五华氏度）。结果，佛罗里达州的珊瑚礁在两周内恢复了，比加勒比海其他没有经历飓风诱导冷却益处的地区（例如美属维尔京群岛）的珊瑚礁恢复得快得多，研究人员在《美国国家科学院院刊》上报告称。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
“飓风冷却的广阔海域面积远大于珊瑚礁受损的狭窄区域，”Manzello 指出。“对于那些对珊瑚礁感兴趣或研究珊瑚礁的人来说，飓风几乎是一种祝福，因为它们实际上为受热胁迫的珊瑚提供了喘息之机。”
飓风也通过其广阔的云层覆盖来冷却珊瑚礁，而且这种效果在给定风暴路径的左侧似乎最强，原因仍然是个谜。（Manzello 说，冲绳的另一项研究观察了相同的效果，但情况并非如此。）气候变化正在使海洋本身变暖，这将如何影响飓风的频率和强度，这也仍然不清楚。
但白化是一个在过去 25 年里日益严重的问题——1997 年至 1998 年发生的厄尔尼诺现象通过升温和随后的白化现象导致全球多达 16% 的珊瑚礁死亡——Manzello 说，任何抵消其影响的事情都值得欢迎。他补充说：“对于可能达到全球范围的广泛白化事件，实际上无能为力。这就是为什么如今的共识是有效管理我们可控制的对珊瑚礁的其他每一个潜在压力源。”
人类无能为力的事情，飓风可以做到。2005 年的热带气旋，尽管对部分珊瑚礁和美国城市造成了破坏性影响，但帮助更大范围的佛罗里达州珊瑚礁比加勒比海的其他珊瑚礁更快地恢复。“下一步是继续研究全球的珊瑚礁，以确定自然反馈（如飓风冷却）的重要性，”Manzello 指出。“因为这些可能是我们在未来 100 年内珊瑚礁持续存在的最大希望。”