丹佛（2007年3月5日）— 火星上近期液态水的迹象可能实际上是由小型泥土雪崩造成的。去年12月，美国宇航局发布了火星沟壑的照片，显示在过去五年中突然出现的神秘物质轨迹。研究人员将这些沉积物解释为可能来自涓涓细流的水。
罗格斯大学的颗粒材料研究员特洛伊·辛布罗特说，该理论的问题在于，通过让小颗粒滑落，可以在实验室中重现这些特征。“你会发现地质学家说的每一件事，‘啊，这意味着有水，’你都可以复制，”辛布罗特说，他在本周在此举行的美国物理学会会议上描述了他对滑动颗粒的研究。
为了理解制药制造中的问题，辛布罗特和他的同事们研究了空心玻璃颗粒，这些颗粒非常小而轻，以至于它们像牛奶一样来回晃动。装置很简单：他们把颗粒放在一个盒子里并倾斜它。但是通过改变盒子的角度和颗粒沉降的时间，“我们看到了这些家伙，它们在各个方面都看起来像火星上报道的那样，”辛布罗特说。他们创造了宽阔的分支形状，类似于被解释为古代液态水迹象的三角洲状火星图案，以及模仿最近观察到的轨迹的细长形状。
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由于颗粒非常轻，微型滑坡会扬起颗粒云，这些颗粒云像雪球中的雪一样逐渐沉降成各种图案。这些形状比在火星上看到的形状小得多，但辛布罗特说，只要颗粒沉降的时间比滑动的时间长，效果应该是相同的，就像在火星重力中一样，因为火星重力大约是地球的三分之一。
辛布罗特在会议上报告说，他们还试图重现火星物质中被称为“剃刀背”的锋利、厘米高的山脊，这些山脊也被解释为液态水留下的沉积物。辛布罗特说，他们通过对滑动颗粒施加电场，也能够制造出小的剃刀背。他指出，由于火星非常干燥，沙子在相互滑动时可能会积聚静电。他说，所需的电场非常高，应该可以在火星上检测到。
休斯顿月球与行星研究所的地质学家艾伦·特雷曼同意，在火星沟壑中看到的近期轨迹可能具有干燥的起源。他指出，该行星的低温和大气压力会迅速汽化水，并且他已经在地球雪崩中发现了类似模式的迹象，而雪崩基本上是干燥的。然而，他表示，非液态解释是一种少数观点——至少目前是这样。“液态水的想法最初是一个非常合理的假设，”他指出。“从我的角度来看，液态水根本没有被证实。”