当我在网上看到有人重复说，如果理论物理学家、剑桥大学的斯蒂芬·霍金住在英国，并且必须依靠国民健康服务（当然，他现在还活着，并且一直在英国工作），那么他早就死了。这让我反思起大约十二年前我写过的一些东西，那是我最早发表的评论之一
“在公共 discourse 中，肆无忌惮地说出的胡说八道的性质越来越明目张胆，这令人不寒而栗。 我们的民主社会正因此以及任何其他单一威胁而受到危害，无论这些胡说八道的根源是宗教狂热、单纯的无知还是个人利益。”
当我听到那些右翼狂热的电台主持人和愚蠢的前州长们，为了阻止美国与其他工业国家在为所有公民提供合理且负担得起的医疗保健方面保持一致而散布的明显胡说八道时，我觉得情况似乎比我第一次写下这些话时变得更糟了。
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英国小说家乔治·奥威尔对许多事情都有着非凡的预见性，他杰作《1984》中最令人不安的方面之一，就是公然歪曲客观现实，通过一个控制所有媒体的军国主义政府不断重复宣传。
在美国，中央协调且完全有效的重塑现实尚未到来（即使过去的政府中一位白宫助手曾令人不寒而栗地说对一位《纽约时报》记者说，“我们现在是一个帝国，当我们行动时，我们创造我们自己的现实”）。 然而，我担心的是，至少对于自由行使民主而言，已经出现了一些同样有害的东西。
无处不在的互联网以及 24 小时新闻频道的兴起，在某种意义上，产生了与许多人可能期望的这种自由和开放的信息访问相反的效果。 相反，它提供了自由和开放的访问，没有传统媒体的过滤器，却充斥着大量虚假信息。 当印刷新闻占据主导地位，报纸编辑对什么内容进入家庭拥有最终决定权，以及电视新闻由训练有素的制片人认为是一天中最重要的新闻的半小时摘要组成时，无稽之谈更难获得影响力。
现在，关于“死亡小组”的捏造以及“政府需要对医疗保险放手”这种自相矛盾的主张在互联网上自由传播，驱使成千上万行尸走肉般的抗议者前往华盛顿，辩称获得医疗保健将破坏他们生病时取消保险的基本自由。 而 24 小时新闻频道，为了在所有时间段提供“突发”报道，最终沦为任何碰巧发表惊人言论的名人的公关工具，或者更糟糕的是，他们认为收视率竞争要求他们的报道必须是“不公平和不平衡”的。
然而，“公平和平衡”并不意味着将所有观点，无论其基本逻辑或有效性如何，都置于同等地位。 辨别相互竞争的主张的优劣是科学的经验基础应该发挥作用的地方。 我怎么强调都不过分的是，科学的全部意义不在于证明事物是真实的，而在于证明事物是错误的。 那些未能通过经验现实检验的东西，正如观察和实验所确定的那样，就像昨天的报纸一样被丢弃。 人们不需要争论地球是平的还是有 6000 年的历史。 这些主张可以安全地被抛弃，并且已经被科学方法抛弃了。
是什么让人们如此容易接受公共 discourse 中的胡说八道？ 是因为我们在学校里教授科学的全部意义做得如此糟糕吗——科学不是事实或故事的集合，而是一个剔除胡说八道，从而更接近自然界潜在的美丽现实的过程？ 也许不是。 但我担心我们民主的未来，如果自由的新闻界和民主选举产生的领导人不能共同更有效地捍卫经验现实，以对抗意识形态和狂热的冲击。
注：本文最初印刷时的标题为《战争即和平》。