作者：杰夫·托勒夫森
参议员约翰·克里（民主党，马萨诸塞州）和乔·利伯曼（独立人士，康涅狄格州）周三公布了他们期待已久的全球变暖法案，为今年最后一次尝试使气候立法在参议院通过奠定了基础。该二人组已经失去了关键合作伙伴林赛·格雷厄姆（共和党，南卡罗来纳州）的积极支持，许多人认为，在墨西哥湾石油泄漏事件发生后，本就棘手的政治谈判将变得更加困难。《自然》杂志对此进行了深入观察。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
该法案将如何运作？
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在总体目标方面，没有意外。该法案将要求到2020年将全球变暖排放量减少17％，到2050年减少约80％，相对于2005年的水平。这与巴拉克·奥巴马总统提出的目标范围一致，也与去年众议院通过的立法相符。
这项法案与早期的气候法案有什么区别？
最大的区别在于该法案的碳排放交易系统的架构——一种基于市场的机制，它设定了总体排放上限，然后要求公司获得排放许可才能排放温室气体。
克里、利伯曼和格雷厄姆已将其碳排放交易系统限制在大型电力公用事业公司和工厂，从2013年开始实施。运输燃料供应商——石油生产商和炼油商——受到的待遇不同。他们必须以固定价格购买一定数量的排放许可，实际上是一种碳税。
电力行业的排放许可最初将免费发放，随着时间的推移逐步引入拍卖。碳市场内的排放许可价格将被限制在每吨12美元至25美元的狭窄范围内，以提供可预测性。
该法案还包括什么？
该立法包含一系列针对各种低碳技术的激励措施。许多措施侧重于风能和太阳能等可再生能源，但其他措施将支持核能和清洁煤技术。与此同时，任何新的燃煤发电厂都必须符合严格的新标准，这将有效地要求它们捕获并掩埋一部分排放物。
格雷厄姆参议员的缺席以及石油泄漏对海上钻探的影响如何？
格雷厄姆本应出席发布会，他的缺席被大多数人认为是一个重大挫折。但他的缺席不一定被视为反对的信号。他最初退出谈判，不是因为对政策有根本性的分歧，而是因为民主党领导人决定优先处理移民问题。
此后，他说墨西哥湾的石油泄漏可能会促使民主党人和环保主义者反对该法案中允许沿海地区扩大海上钻探的条款。但这些条款在许多温和派立法者中很受欢迎，如果删除这些条款，达成协议可能会同样困难。克里和利伯曼保留了钻探条款，但增加了条款，要求进行更多的环境分析，同时为各州提供新的方式来挑战此类决定。
接下来会发生什么？
民主党领导人现在表示，他们将在气候和移民法案准备就绪时立即处理，因此问题是谈判进展的速度有多快。参议员有三个月的时间在8月休会前通过一项法案，但日程安排十分紧凑，包括银行改革、最高法院提名和一系列支出法案。如果该法案今年夏天没有进展，那么当立法者返回时，将更难以完成任何事情——他们将全力以赴地关注11月的选举。
达成协议的可能性有多大？
普遍的看法认为，这几乎是不可能的。但值得注意的是，在大多数观察家已经宣布这项努力失败几个月后，立法者仍在工作。现在达成协议可能符合辩论双方许多人的最佳利益。民主党人可能会在11月的选举中失去席位，因此明年通过法案可能会更加困难。另一方面，许多公司担心美国环境保护署承诺从明年开始推出迫在眉睫的温室气体法规。一些法规是不可避免的，但在缺乏气候立法的情况下，环境保护署已承诺推进一项全面的监管计划，该计划将涵盖《清洁空气法案》下的所有温室气体。