作者：Brian Switek，来自自然杂志
早在侏罗纪时期，超过1.5亿年前，原始跳蚤就已进化出吸食恐龙血液的能力。在中国发现的一组保存完好的化石揭示了这种潜在的宿主-寄生虫关系。
如今，被称为跳蚤的各种寄生昆虫经常侵扰哺乳动物和鸟类。但人们对其起源知之甚少。跳蚤化石记录主要由过去 6500 万年间的现代物种组成，而来自白垩纪时期（1.45 亿至 6500 万年前）的疑似跳蚤的身份一直备受专家争议。但劳伦斯堪萨斯大学的古昆虫学家迈克尔·恩格尔及其同事现已将这种寄生虫的历史至少延长了 6000 万年。他们的研究成果于今日在《自然》杂志在线发表。
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恩格尔及其合著者研究了来自两个地点的九个跳蚤标本：分别是中国道虎沟 1.65 亿年前的侏罗纪地层和黄板集沟 1.25 亿年前的白垩纪地层。 这些昆虫与我们现在所知的跳蚤不太一样。 现代跳蚤的长度范围为 1 至 10 毫米，而侏罗纪和白垩纪物种的长度在 8 至 21 毫米之间。 恩格尔说：“就跳蚤而言，这些都是体型庞大的昆虫。”
但史前物种的不同之处不仅仅在于体型。 侏罗纪和白垩纪跳蚤缺乏现代物种弹簧般的腿和跳跃的特化能力，并且它们的虹吸式口器是布满锯齿状突起的盔甲结构，这与现代跳蚤光滑的颚部不同。
恩格尔说，这些特征与跳蚤生活方式的关系很难确定，但它们可能表明这些跳蚤是伏击专家，它们通过“躲藏在边缘，然后爬到宿主身上短暂进食，然后再迅速逃离”来捕获食物。
那些宿主是什么又是另一个问题。 恩格尔说：“对于刺穿早期哺乳动物和鸟类的皮肤来说，这些口器绝对是过度杀伤性的。 看起来它们似乎是专门用来对付一些厚实的皮肤，例如恐龙的皮肤。”
科瓦利斯俄勒冈州立大学的古昆虫学家乔治·波伊纳同意，如果没有跳跃的腿，跳蚤“将不得不爬行或奔跑才能找到宿主”。 他补充说，“它们可能袭击了恐龙或翼龙。”
但也许唯一确定的方法是找到在捕食恐龙时被捕获的跳蚤化石。