理解暴力

科学可能永远无法完全解释诸如 15 个月前在哥伦拜恩高中发生的枪击事件等暴力行为，该事件夺去了 15 条生命。但是，各种研究——有些探索攻击行为的进化起源，另一些探索我们有意识地控制它的能力——正在改变研究人员看待暴力的方式。《科学》杂志 7 月 28 日刊登的两篇论文回顾了最近的几种思路。

一个引人入胜的认知转变来自于那些经常观察我们最近的亲属——黑猩猩和其他猴子的人。实际上，灵长类动物学家现在认为，应该将攻击性行为视为群体内竞争和谈判的正常手段，而不是一种根本上的反社会本能。他们说，这种转变可能有助于更好地理解攻击行为是如何结束的，以及如何在人类中对其进行控制。

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尽管很难将暴力视为除了试图破坏社群以外的任何事物，但埃默里大学 C. H. Candler 灵长类动物行为学教授 Frans de Waal 提出了一个令人信服的论点，认为暴力是任何社交网络不可或缺的一部分。他指出，如果攻击行为真的是反社会行为，那就无法解释绝大多数袭击事件都发生在彼此熟识的人之间这一事实。这也无法解释猴群挑起争斗或达成和平的方式。

灵长类动物学家在 20 世纪 70 年代首次开始将攻击行为作为一种社会现象进行研究，当时在阿纳姆动物园记录了一起奇怪的事件，一只雄性黑猩猩首领袭击了一只雌性黑猩猩。其余的猩猩群前来帮助她，然后尖叫着互相追逐了一会儿。在一段紧张的沉默之后，整个群体开始发出叫声，在此期间，两只黑猩猩互相拥抱并亲吻。当研究人员重新审视这一事件时，他们意识到亲吻的两只正是之前发生争斗的两只。很快他们发现，大多数猴子和猿类在冲突后都会做出戏剧性的和解姿态。

此后更多的研究表明，猴子实际上更倾向于与以前的对手而不是其他人寻求接触，这表明它们发起争斗并不是为了疏远自己与另一个个体，而是为了重新谈判持续关系的条款。而和解，作为这种谈判的重要组成部分，似乎部分是一种习得的技能。De Waal 指出，有趣的是，学童是否和解的最佳预测因素之一是他们在冲突爆发前拥有的积极接触程度。

当然，接受暴力与和解的循环提供了一种重新定义关系条款的自然方式的观点，并不意味着这是唯一的方式。而且不可否认的是，个体在表现行为方面有不同的阈值。在对 de Waal 的文章的随附评论中，威斯康星大学的 Richard Davidson、Katherine Putnam 和 Christine Larson 提出了这样一种理论，即调节负面情绪（包括恐惧、愤怒、痛苦和焦虑）的能力减弱会严重地使人们更容易产生冲动性的攻击行为爆发。

参与抑制负面情绪的神经回路似乎涉及从前额叶皮层的一部分到杏仁核的抑制性连接，Davidson 和他的同事引用了几条证据作为支持。例如，在啮齿动物中，前额叶皮层的损伤会使动物在消除厌恶反应方面慢得多。人类的类似损伤会产生以冲动和攻击性为特征的综合征。正电子发射断层扫描 (PET) 研究表明，凶手的前额叶皮层的葡萄糖代谢往往会降低，杏仁核某些部分的活动会增加。

在 43 名正常受试者中，作者通过首先唤起负面情绪，然后给出增强、维持或抑制该情绪的指示，测试了回路中的个体差异（有关实验的详细信息，请参阅侧边栏）。然后，他们测量了受试者的惊吓倾向——杏仁核对负面情绪产生的反应。结果表明，被要求抑制负面情绪的受试者表现出的“惊吓幅度”远低于被要求维持或增强他们感受的受试者，这意味着这些人已成功激活了该回路。

更重要的是，神经科学家在随后的研究中发现，在实验期间被要求抑制负面情绪的人中，那些最能抑制惊吓反应的人在前额叶头皮区域也表现出更大的电活动，这表明前额叶皮层很可能正在发挥其抑制作用。鉴于前额叶激活水平如此好地预测了个体控制负面情绪的能力，因此可以想象，此类测试可能提供一种筛选具有高攻击行为风险人群的方法。

好消息是，如果可以识别出这些人，就有可能提供治疗。Davidson 和他的同事指出，基因和环境都有助于调节情绪控制的这种回路的发展，因此涉及药物治疗和社会心理训练的干预措施可以改善其功能。这种治疗方法无法消除攻击性冲动，但可以确保有暴力倾向风险的人能够更好地调节这些冲动。培养控制和和解技能可能无法消除社会暴力，但这将是一个有价值的开端。