我们大多数人认为大脑是理所当然的。正如诗人罗伯特·弗罗斯特所写：“大脑是一个奇妙的器官。它从你早上起床的那一刻开始工作，直到你走进办公室才会停止。” 我们的大脑仅重三磅，质地如同果冻，其外表之不起眼令人惊讶。然而，它却能完成高深的智力壮举。
虽然我们的大脑支撑着我们思维、个性和身份的几乎方方面面，但它也是诸多误解的焦点。毫无疑问，“神经神话学”——即研究关于大脑结构和功能的迷思——的世界级专家是西蒙弗雷泽大学心理学教授巴里·L·拜尔斯坦，他于去年六月去世，享年 60 岁。巴里在 1990 年的一篇文章中创造了“大脑骗局”一词，以引起人们对利用公众对大脑的误解来牟利的流行做法的关注。
巴里是我们其中一位作者（利林菲尔德）的朋友，也是《大众科学》和《大众科学· mind》的撰稿人。我们认为，为了纪念巴里，以及他对神经神话学的贡献，将本专栏献给他，并通过审视他帮助揭露的三个广为流传的大脑骗局，是恰如其分的。
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1. 我们只使用了大脑 10% 的容量。
关于这个误解，巴里曾多次撰文（包括在 2004 年 6 月号的《大众科学》“Ask the Experts”专栏中），它是大众心理学中最根深蒂固的误解之一。它具有诱人的吸引力是可以理解的，因为我们都愿意相信我们的大脑蕴藏着巨大的未开发潜力。 10% 的神话促成了大量自助书籍和自我提升小工具的出现，包括据称能让我们利用未实现能力的商业设备。
然而，反对这个神话的科学证据是压倒性的。功能性脑成像研究始终未能发现任何永久处于非活动状态的大脑区域。此外，对脑损伤患者的研究表明，几乎任何大脑区域的损伤都会产生至少某些心理缺陷。
正如巴里指出的那样，10% 的神话可能部分源于对美国心理学创始人之一威廉·詹姆斯著作的误读。詹姆斯在他 20 世纪初期的思考中写道，我们大多数人只实现了我们智力潜能的一小部分，这种说法可能确实具有一定的道理。但一些畅销书作家——包括为戴尔·卡耐基 1936 年的畅销书《人性的弱点》撰写前言的洛厄尔·托马斯——随意解读了詹姆斯的著作，提出我们只使用了大约 10% 的大脑。早期研究表明，大脑皮层的大部分区域是“沉默的”，这也助长了这一观念的流行。然而，由于大脑活动测量技术的进步，我们现在知道这些区域远非沉默；它们构成了神经科学家所称的大脑“联合皮层”，它在连接不同大脑区域的感知、思想和情感方面发挥着至关重要的作用。
2.有些人是左脑型，有些人是右脑型。
据说，左脑型的人是分析型、逻辑型和语言型的，而右脑型的人是创造型、整体型和空间型的。许多畅销书都抓住了这种所谓的二分法。斯坦福大学心理学家罗伯特·奥恩斯坦在他的 1972 年畅销书《意识心理学》中认为，西方社会过分强调理性的左脑思维，而对直觉的右脑思维关注不足。 1979 年，艺术家兼心理学家贝蒂·爱德华兹仍然流行的著作《像艺术家一样思考》也同样鼓吹更具创造性的右脑型艺术表达形式的好处。
然而，正如巴里和奥克兰大学心理学家迈克尔·科尔巴利斯指出的那样，左脑与右脑的二分法被严重地过度简化了。首先，这种区分暗示了口头表达能力强的人不太可能具有艺术天赋，但研究表明情况并非如此。此外，神经科学研究表明，大脑的两个半球以高度协调的方式工作。
与许多大脑迷思一样，这个迷思也包含着一丝真理。从 1960 年代开始的几十年里，加州理工学院的神经科学家罗杰·斯佩里、加州大学圣巴巴拉分校的心理学家迈克尔·S·加扎尼加及其同事研究了接受胼胝体切开术（切断连接两个半球的大束神经纤维）以阻止顽固性癫痫的患者。研究表明，左右半球确实存在差异。在大多数人中，左半球专门负责语言的大部分方面，而右半球专门负责大多数视觉空间技能。然而，即使是这些差异也只是相对的；例如，右半球在解读口语语调方面往往比左半球发挥更大的作用。此外，由于实际上我们所有人都有完整的胼胝体，因此我们的半球不断地相互作用。
3.我们可以通过增强我们的 α 波来实现更深层次的意识和放松。
“α 意识”的兜售者鼓励人们接受脑电波生物反馈——在某些情况下使用市售设备——以增加他们产生的 α 波，α 波是以每秒约 8 到 13 个周期的频率出现的大脑电波。然而，研究表明，α 波输出在很大程度上或完全与长期人格特质和短期满足状态无关。
正如巴里观察到的，α 意识的神话反映了对“相关性”和“因果关系”的混淆。诚然，人们在冥想或深度放松时往往会表现出更高比例的 α 波。但这并不意味着 α 波产量的增加导致了更深层次的放松。此外，研究表明，注意力缺陷多动障碍的某些儿童也发现了 α 波水平升高，但他们绝非放松状态。
这三个迷思仅仅触及了庞大的神经神话学领域的表面，但它们让我们领略了巴里在对抗公众对大脑功能的误解方面所起的宝贵作用。幸运的是，正如《大众科学· mind》的读者所知，关于大脑功能的真相往往比虚构的故事更有趣和令人惊讶。通过帮助外行人更好地区分大脑迷思和大脑现实，巴里·拜尔斯坦是在不断努力提高公众科学素养方面的先驱。我们将怀念他。