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一份新的报告指出，研究人员发现，子宫内暴露于广泛使用的被称为邻苯二甲酸盐的化学物质与男性婴儿生殖器发育不良之间存在联系。之前的毒理学研究表明，胎儿暴露于这些化学物质会影响啮齿动物的生殖发育，但新的结果表明，发育中的人类也可能容易受到影响。
邻苯二甲酸盐是塑料、油漆以及指甲油和洗发水等个人护理产品中常见的成分。在第一项关于人类产前暴露于邻苯二甲酸盐的研究中，罗切斯特大学的珊娜·H·斯旺 (Shanna H. Swan) 和她的同事研究了 85 对母子。在分娩之前，母亲提供了尿液样本，对其中九种邻苯二甲酸盐代谢物的存在和数量进行了分析。医生还检查了年龄在 2 至 30 个月之间的儿童，检查了用作正常性发育标志的生殖器特征。
当研究人员将结果与母亲的暴露水平相关联时，他们发现，尿液中四种代谢物含量较高与男婴生殖器发育出现高于预期的变化数量相关。这些变化包括阴囊和阴茎尺寸较小以及一种称为肛门生殖器距离 (AGD) 的较小测量值。然而，没有儿童出现明显的异常，科学家也没有发现完全畸形或明确的疾病标志。作者指出，该结果与动物研究的结果一致，但他们警告说，将 AGD 用作人类性发育标志是相对较新的。尽管如此，他们得出结论，这些发现“支持了环境水平的产前邻苯二甲酸盐暴露会对人类男性生殖发育产生不利影响的假设。” 一份详细说明该研究的报告将发表在即将出版的《环境健康展望》杂志上。