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燃料配方：取植物中占大部分的碳水化合物，如淀粉和纤维素。使用酶将其分解为果糖，即水果和蜂蜜中的糖。将这种果糖与盐水和盐酸混合。添加溶剂——在本例中，丁醇也是从植物物质中提取的——以保护生成的羟甲基糠醛 (HMF) 与水反应，然后将其提取出来。这种多功能分子可用于制造塑料聚合物或其他化学品。顺便说一句，添加铜涂层的钌催化剂还可以将 HMF 转化为 DMF（2,5-二甲基呋喃），这是一种比乙醇提供更多能量的燃料。
威斯康星大学麦迪逊分校的化学工程师 James Dumesic 说：“它应该是一种很棒的燃料”，他和他的同事发现了这种新工艺，“DMF 的能量密度与石油相当。”
他指出，DMF 可以迅速取代乙醇，因为它不仅提供更多的能量，而且沸点更高（允许 DMF 更容易与汽油混合），而且它不与水发生反应（乙醇吸收大气中的水蒸气，这会降低其效力）。此外，Nature 报道的这个过程比酿酒酵母将植物糖发酵成乙醇的几天要快得多，因为它受到化学控制，因此可以在几个小时内完成。
但是，尽管 DMF 具有明显的优点，但尚未作为发动机中的独立燃料进行广泛测试。“我们生产的量相对较少，”Dumesic 说。“我不知道有任何研究表明[DMF]在非常高的浓度下作为燃料有多好。但是你可以很好地证明它作为一种混合剂是可行的，”就像目前使用乙醇一样。
而且 DMF 可能还会在另一项重要的测试中失败。虽然该工艺可能是环境友好的——使用植物来源的丁醇和氢气以及简单的盐水——但生成的分子可能不是。“我们找不到关于 DMF 毒理学影响的赞成或反对的信息。必须仔细研究这一点，”Dumesic 说。“从环境角度来看，这有意义吗？还是我们正在制造另一种 MTBE？”（MTBE，或甲基叔丁基醚，从 1979 年开始添加到汽油中以帮助其更充分地燃烧，但在发现该致癌化学物质泄漏并污染地下水后，在美国被广泛禁止。）
但是，如果 DMF 通过该测试，它可能会很快上市，并且成本不高于（并且可能更低，具体取决于 HMF 等副产品的效用）乙醇。“如果我们从环境安全的角度得知这样做是一件好事，我们可以在未来几年内实现这一点，”Dumesic 说。“我们在这里谈论的过程非常类似于石油过程，石油工业在扩大规模方面的知识都可以应用在这里。”