有人说探索时代已经结束，但世界上仍然有一些地方是科学家和其他探险家很少涉足的。这些地方中的许多都位于海面之下，其中一个地方——位于新几内亚岛西海岸附近的所谓鸟头海域——在最近的调查中显示，它包含了多达 52 种新的鱼类、虾类和珊瑚。“去那里的科学家确实希望看到令人印象深刻的东西，”位于华盛顿特区的环境保护国际组织的塞巴斯蒂安·特伦说，该倡导组织组织了这次考察。“但我认为他们被他们遇到的生物多样性所震撼。”
一个半岛从印度尼西亚一侧的新几内亚西北海岸突出，这使得世界第二大岛屿看起来有点像火鸡。在这张图中，半岛代表鸟头，其喙和肉垂之间的区域是调查区域。一个最初的团队早在 2001 年就对其进行了侦察，但在今年 2 月和 4 月，环境保护国际组织组织了一个由生物学家和其他科学家组成的团队，作为其快速评估计划的一部分，对这片海域进行搜索。这些考察旨在快速登记动植物群，以便为保护决策提供信息。
在为期六周的调查中，科学家们编目了 1200 多种鱼类和近 600 种珊瑚，以及 52 种潜在的新物种，包括一种鲨鱼。“这些肩章鲨的胸鳍非常大，它们可以用胸鳍在底部蹒跚行走，基本上看起来像在走路，”特伦指出。新物种包括：两种已确认的闪光濑鱼（查看图库查看图像），一些疑似新的造礁珊瑚和螳螂虾。“它们既不是螳螂也不是虾，但它们看起来有点像两者，”特伦解释说。“一些物种的记录显示，它们的撞击力非常大，可以打破水族箱的玻璃。”
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科学家们搜索了从北部的极乐鸟湾到西部的拉贾安帕特群岛，以及南部的法克法克-凯马纳海岸线之间的海域。位于亚洲珊瑚三角区中心的这片 18 万平方公里的区域布满了岛屿和水下珊瑚礁，是迄今为止最丰富的发现之一，就生物多样性而言，甚至超过了澳大利亚的大堡礁。“这些数字表明，它是迄今为止发现的最多样化的地区之一，”加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家拉斯·查普曼说。“就新物种的丰富性而言，我个人不知道有类似的例子。”
但是，鉴于印度尼西亚此前计划扩大该地区的捕捞范围，鸟头海域的独特生物面临着不确定的未来。“存在许多新出现的威胁：一些破坏性的捕捞方法，如炸药或氰化物；过度捕捞的威胁；以及采矿或伐木造成的沉积物可能会影响珊瑚礁，”特伦说。“在我们面前的这些新出现的威胁变得不可控制之前，我们还有一段窗口期。”
初步迹象表明，印度尼西亚政府对保护其自然遗产做出了积极的回应，当地以海洋为生的村民也是如此。“我们非常乐观地认为，将会建立一个系统，可能是海洋保护区，以便以可持续的方式进行管理，”特伦说。“现在正在考虑的一个选择是专注于促进可持续生态旅游的发展。”无论如何，很明显，海浪之下的世界仍然有很多东西可以向探险家们展示；未来的考察计划将绘制马达加斯加和巴西附近的海底壮丽景象。正如查普曼所指出的：“这项调查和发现向我们展示了，如果我们能在这些地点消失之前到达它们，还有多少海洋生物多样性有待发现。”