在田纳西州瓦茨巴水库的金斯顿化石发电厂，数百万吨燃煤产生的残留物冲破了其容纳池塘的边界，将多达 400 英亩的土地掩埋在厚达 6 英尺的污泥中。拥有这座燃煤发电厂（于 1955 年首次运营）的田纳西河流域管理局 (TVA) 宣布，有 15 栋房屋被掩埋，但未收到人员伤亡报告。
降雨和堆积的污泥很可能导致了这场灾难，这是过去十年中发生的两次重大灰塘坍塌事件之一。TVA 表示，总共约有 260 万立方码的所谓煤灰泥浆泄漏。坍塌的池塘是该地点三个池塘之一。
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“我们对我们在金斯顿化石发电厂的灰烬围堵墙出现故障，导致灰烬滑坡深感遗憾，”TVA 总裁兼首席执行官汤姆·基尔戈在今天发布的官方声明中表示。
这种泥浆令环保主义者和公共卫生积极分子担忧，因为它是燃煤的残留物。燃烧会浓缩煤炭中的杂质，包括砷、铅和汞等许多潜在的有毒污染物。煤灰也具有放射性。
但是，处理美国每年产生的 1.29 亿吨煤灰并非易事。其中约有 2500 万吨被倾倒在旧煤矿中，一些公司将其掺入水泥中。其余的通常被倾倒在垃圾填埋场或储存在大型煤灰池塘中，就像坍塌的那个池塘一样。但许多环保主义者主张只能将其处理在内衬垃圾填埋场中，以防止污染物渗出。
“美国环保署 [环境保护署] 发布的一项风险评估显示，当在废池和垃圾填埋场中处置时，煤灰对人类健康和环境构成极其严重的威胁，”杰斐逊行动小组（一个宾夕法尼亚州环保组织）的创始成员丽莎·格雷夫斯·马库奇表示，该组织是 38 个环保组织之一，他们呼吁即将上任的奥巴马政府审查煤灰处理规则。“新墨西哥州、西弗吉尼亚州、印第安纳州、北达科他州以及宾夕法尼亚州都记录了矿山处理造成的严重污染。”