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科学家表示，在格鲁吉亚共和国发现的一个近两百万年前的化石可能证明了早期人类同情心的最初迹象。根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，这些遗骸来自一个个体，他在生命的最后几年里只剩下一颗牙齿。这种缺陷可能使他依赖于他人的善意，以便找到足够的食物维持生存。
近年来，格鲁吉亚德马尼西遗址的多次化石发现表明，我们人类的成员，即智人属，在170万年前就已在非洲以外的地区漫游。在这项新研究中，第比利斯格鲁吉亚国家博物馆的戴维·洛尔德基帕尼泽和他的同事描述了一个来自原始人类男性的头骨和下颌骨，他几乎失去了所有牙齿，只剩下一颗。牙槽已被头骨吸收，这表明他在去世前几年就已掉牙。研究人员表示，这一发现代表了迄今为止在化石记录中发现的最早的严重咀嚼功能障碍案例。
在他们最新发现的地点附近，科学家们还发现了石器和带有工具痕迹的动物骨骼。为了在无法咀嚼或咬肉的情况下生存，这位无牙个体需要收集足够的软食物，包括骨髓、脑髓或软植物性食物。这种采集或加工可能可以单独完成，但科学家们推测，其他人可能因为该个体的高龄或疾病而提供了帮助，这两者都可能是导致他掉牙的原因。作者总结道，这项发现“引发了关于早期智人的社会结构、生命历史和生存策略的有趣问题，值得进一步研究。”