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对于蜱虫来说，进食是一件持久的事情。这些蛛形纲寄生虫会紧紧吸附在宿主体内数天。为了确切了解蜱虫如何穿透并固定在宿主皮肤中，研究人员在显微镜下检查了蜱虫的口器，并观察了寄生虫附着在小鼠耳朵上的过程。
正如他们在《英国皇家学会B辑：生物科学学报》杂志上报告的那样，蜱虫首先用两个伸缩的倒钩状结构（称为螯肢）钻入宿主的皮肤。然后，它们用螯肢进行蛙泳式动作，像手臂一样张开并向后拉。这个动作将一个尖刺状、剑状的附属物刺入宿主体内。与螯肢并排的轴状结构，称为下口器，形成一个抽取血液的管道。
首席研究作者丹妮亚·里希特说，通过扫描电子显微镜观察蜱虫，“你几乎可以飞进它的嘴里，直接进入它的中肠，就像它们正在吸食的那些红细胞一样。”丹妮亚·里希特在柏林夏里特大学医院进行了这项研究。