居住在现今墨西哥瓦哈卡山谷的古代厨师们似乎也能教给博比·弗雷一两招。从瓦哈卡州两个洞穴中发现的干辣椒残骸表明，该地区的人们在500至1500年前至少使用了10种不同的新鲜和干辣椒。
“如果你有七种不同的辣椒，如果你既用新鲜的又用干燥的，你就能做出一些有趣的食物，”华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的考古植物学家琳达·佩里说。
她说，加上在该地区发现的其他植物遗骸，包括玉米、豆类、南瓜、鳄梨和仙人掌状的龙舌兰，结果证实，“我们称之为现代墨西哥美食的所有组成部分，我们过去都拥有了。”
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佩里检查了30年前从墨西哥南部米特拉河附近的吉拉纳奎兹洞穴和西尔维娅洞穴挖掘出的122个辣椒碎片和茎。这些保存完好的遗骸由她在密歇根大学人类学博物馆安阿伯分校的同事肯特·弗兰纳里发现，其年代可追溯到公元600年至1521年，当时当地居民开始在城市定居并种植农作物，在收获季节将洞穴作为过夜的避难所。
根据今天在线发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文，佩里根据茎的形状和大小，区分了来自吉拉纳奎兹的七种栽培品种或栽培变种，以及来自西尔维娅洞穴的三种。
她将它们归为美洲已知驯化的五个物种中的两个：Capsicum frutescens 和 Capsicum annuum，其中包括墨西哥胡椒、塞拉诺辣椒、安乔辣椒和塔巴斯科辣椒。佩里说，其中一些辣椒类似于现代塔巴斯科辣椒和卡宴辣椒，但她补充说，需要进行DNA测试才能理清古代植物和现代植物之间的关系。
佩里说，完整的茎可能是从新鲜辣椒上拔下来的，可能是用于古代萨尔萨酱或调味，而撕裂的辣椒碎片可能代表用于炖菜和酱汁的干辣椒。佩里在家中通过拔掉现代辣椒的茎进行了实验。
她补充说，来自辣椒的淀粉粒相对较大，具有独特的圆形、带凹痕的形状，这是驯化辣椒的特征。
驯化的墨西哥辣椒可以追溯到6000年前，但新的分析标志着多样化栽培辣椒的最早证据，佩里说。“这只是一个非常好的迹象，”她说，“表明该地区古代而丰富的烹饪和农业遗产。”