9月底，皮尤宗教与公共生活论坛发布了一项调查，该调查似乎表明，不信教者比信徒更了解宗教。一些媒体对结果欢呼雀跃（《时代》杂志宣称“无神论者比信徒更了解宗教”），而另一些媒体则转向安慰信徒（“我们没有在宗教测试中不及格”，FoxNews.com坚持认为）。似乎很少有人意识到民意调查远非完美无瑕。事实上，这件事正是我所谓的误判偏差的一个很好的例子：即过于认真地对待模糊的数字。
乍一看，这似乎是一个一清二楚的故事：在32个测验问题中，无神论者和不可知论者平均答对了20.9个，高于任何其他群体，也高于16.0个问题的总体平均水平。但由于皮尤设法接触到的无神论者和不可知论者非常少——在调查包括的3412人中只有212人——20.9这个数字掩盖了大量的误差。小样本不能给出可靠的数字，如果你使用标准图形技术来表示不确定性（如下所示）来呈现民意调查结果，你可以看到无神论者/不可知论者与犹太人和摩门教徒之间的区别消失了。
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故事变得更加模糊，因为皮尤完全忽略了一个类别：那些“不特别相信任何事物”的人，他们中的许多人明确表示他们不相信上帝。有趣的是，这个群体在宗教测验中的得分比典型的美国人还要差。如果将他们与无神论者和不可知论者混为一谈，那么这个群体的平均表现会比福音派新教徒稍差。
当皮尤进行更严格的分析，校正了受访者的教育程度和收入（可悲的是，这被深深地埋藏在报告中）时，信徒和不信教者之间没有显着差异。那些说他们不相信上帝的人的得分仅比全国平均水平高出0.3分，考虑到误差范围有多大，这是一个毫无意义的数字。
媒体在没有批判性地审查数字的情况下，就跳到了无神论者与信徒的头条新闻。皮尤的研究揭示的与其说是我们对上帝的信仰，不如说是我们对民意调查的信仰——而这种信仰往往是盲目的。