一个拥有2.5亿年历史的仪式本周在注入里海的俄罗斯河流沿岸继续上演：鲟鱼正在产卵，就像它们从恐龙时代以来一直做的那样。但这个繁殖季节可能是它们最后的繁殖季之一。
这些古老的鱼类因雌性未受精的卵——那种被称为鱼子酱的奢侈品——而备受珍视，正遭受过度捕捞、盗猎、污染和工业发展的摧残。《世界自然基金会》报告称，里海成年鲟鱼的数量从1978年的1.42亿骤降至1994年的仅4350万。科学家们现在担心，这些独特而珍贵的鱼类可能会在5到10年内从该地区消失。
图片来源：伊朗文化信息中心 捕鱼狂潮。 在伊朗北部的安扎利港，游入河流产卵的鲟鱼吸引了人群。但这里的渔业受到严格监管；伊朗是里海沿岸唯一一个对渔业保持国家垄断的国家。 |
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《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES) 的签署国在去年六月于津巴布韦哈拉雷举行的会议上正式承认了这场危机。今天在世界各地发现的 29 种鲟鱼几乎都受到威胁，许多已经消失；美国五大湖区的物种在本世纪初已经灭绝。然而，最危险的是三种里海品种——Beluga鲟 (Huso huso)、俄罗斯鲟 (Acipenser gueldenstaedti) 和闪光鲟 (A. stellatus)。来自这些生物的未受精卵，或鱼卵，占世界最珍贵鱼子酱品种的 90%。
1991 年之前，苏联和伊朗——当时仅有的两个与里海接壤的国家——严格监管鲟鱼捕捞，确保鱼子酱的稳定供应和该地区鲟鱼的生存。特别是，他们将捕捞限制在鲟鱼返回产卵的河流中；禁止在公海捕捞鱼类，因为它们在公海中成熟。因此，那些出生或产卵并在海上安全生存下来的鱼很可能会再次返回河流。
但当苏联解体时，阿塞拜疆、哈萨克斯坦和土库曼斯坦这三个新国家获得了里海海岸线。而这些国家在实施类似的保护措施方面进展缓慢。（阿塞拜疆今年四月才申请加入《濒危野生动植物种国际贸易公约》——当时国家渔业公司 Azerbalyg 禁止出口黑鱼子酱，直到他们这样做为止。）在过去的七年中，越来越多的鱼类成为盗猎者的猎物。
图片来源：J.H. MACBRIDE，康奈尔大学 阿塞拜疆巴库 是当前“石油热”的繁荣小镇。如图所示，它的港口是世界上污染最严重的水体之一。随着近海勘探步伐加快以及更多井（例如背景中可见的那些井）的钻探，专家预计鲟鱼种群的压力将增加。 |
与此同时，鱼类的生存能力正受到日益严重的污染的威胁。污染并不是一个新问题；自 1960 年代以来，俄罗斯的工厂就已将有害污水和工业废物排放到里海——一个面积大致相当于加利福尼亚州的封闭水域。但无数新工厂在里海沿岸涌现——仅在哈萨克斯坦就有 1200 家或更多——使情况变得更糟。阿塞拜疆首都巴库每年向里海排放约 2.5 亿至 3 亿立方米的污水。该国也是全球污染最严重的城市之一的所在地。
此外，许多人担心里海的近海石油钻探真正开始后的结果。据大多数估计，约有 2000 亿桶石油——价值约 4 万亿美元——埋藏在海面之下。1991 年之前，苏联在开发这些储量方面做得很少，而是选择专注于他们已建立的西伯利亚油井。但现在，来自各大洲的石油公司都在争先恐后地钻探海上油井，并铺设管道，将石油和天然气输送到渴望的欧洲和亚洲市场。这场新的“石油热”很可能会进一步污染这片浅海。
鱼类学家报告说，许多鲟鱼已经表现出中毒和疾病的迹象。由于其骨质外壳，这些鱼没有天敌。但如今很少有鱼能活到 150 岁的正常寿命；尽管已知 Beluga 鲟鱼可以长到 1.5 吨，但现在平均捕获量不足 100 磅。
图片来源：国际野生物贸易研究组织 撒网捕鱼。 使用渔网在海上诱捕鲟鱼会连同有价值的怀卵雌鱼一起摧毁雄性和未成熟的鱼。环保组织估计，到达国际市场的大部分鱼子酱都是通过这种非法或不受管制的捕捞方式获得的。 |
也许更令人震惊的是过度捕捞的问题。面对经济困难，许多居住在里海周围的人们转向盗猎。只有伊朗对该行业保持国家垄断。在其他地方，它通常被形容为自由放任。当俄罗斯在 1996 年试图打击盗猎时，一枚炸弹在达吉斯坦炸死了 67 名边防警卫及其家属。去年五月，一名致力于遏制非法鱼子酱贸易的警察官员被谋杀。
可以肯定的是，鳍状“活化石”是快速致富的途径。一条鱼可以携带价值超过 500 美元的鱼子酱，而且需求量很大。欧洲最古老的鱼子酱贸易公司 Dieckmann & Hansen 估计，1995 年国际黑鱼子酱市场为 450 公吨——比俄罗斯和伊朗的合法产量总和少了 220 公吨。《美国商务部》的数据显示，自 1991 年以来，鱼子酱进口量猛增了 100%。
可悲的是，鲟鱼特别容易受到过度捕捞的影响，因为它们需要大约 15 到 20 年才能达到性成熟。只有成年雌鱼才能产出油性的珍宝，但盗猎者——通常使用大型渔网——也会不加区分地捕捞雄性和幼鱼。
盗猎者也不注意区分物种，这给那些试图执行法律和保护计划的人带来了问题。在 1996 年《自然》杂志上发表的一篇论文中，美国自然历史博物馆的罗伯·德萨勒和瓦迪姆·J·伯斯坦描述了一种基于聚合酶链式反应 (PCR) 的新方法，用于识别鲟鱼物种。传统上，经销商仅凭大小、颜色、气味和质地来判断。
当德萨勒和伯斯坦分析了主要在曼哈顿美食食品店购买的 23 批鱼子酱时，他们发现了五个标签错误的罐头。在三个案例中，一种受威胁的物种被标记为危害较小的物种。本月，美国鱼类和野生动物管理局启动了一项打击非法鱼子酱进口的运动，该组织希望通过互联网提供有关 PCR 技术的信息，以便消费者团体可以运行自己的测试来发现非法进口。即便如此，鲟鱼的唯一未来可能在于圈养繁殖计划。