这是与世界经济论坛合作制作的“大众科学论坛”系列文章的一部分，该系列文章在论坛年度会议全球议程峰会期间发布，该峰会于2013年11月18日至20日在阿布扎比举行。
人类从未像现在这样迫切需要创新。我们正在造成并面临着前所未有的问题，而这些问题需要前所未有的解决方案——简而言之，就是创新。许多对创新至关重要的知识隐藏在现有的专利文献中。然而，目前的专利制度——我们人类历史上最大的公开技术知识来源——已经膨胀到几乎难以想象的复杂和不透明的程度。
现在是时候收回埋藏在这片泥潭中的知识了。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今世界发现和塑造我们世界的有影响力的故事的未来。
专利是教导，是真正的企业秘方。法律规定，它们是完全公开的文件，其存在目的是为了促进创新。至少从历史上看，其理念是向世界详细说明如何创建或实施专利涵盖的任何新的、不明显的、有用的工具或流程。作为对这一充分披露的回报，专利所有者获得了在特定时间和管辖范围内控制其使用的权利。
目前，在数十个国家/地区有数百万项专利生效，每天还颁发数千项专利。去年，中国、日本和美国各自颁发了大约25万项专利。每份文件的质量、范围和影响都不同；阅读其中任何一份文件都像做根管手术一样令人痛苦。
造成这种情况的原因有几个。其中之一是律师们已经学会了将内容隐藏在故意不透明的专利中。专利授予机构的标准往往从平庸到糟糕，从难以理解到不一致。整个过程痛苦地具有争议性、诉讼性、昂贵且充满风险。
另一个问题是，地形总是在变化：每个新的技术领域都会产生新的法规和标准。影响和控制、所有权和权利的模式随着风向而变化。这些新模式很少在专利文献中明确体现出来，但发明家和投资者必须识别并理解它们才能开展业务——尤其是在新科学盛行的最激动人心的行业中。
创新者面临的更令人望而生畏的障碍是，虽然专利可能允许您阻止其他人遵循其说明，但它不一定赋予您自己遵循这些说明的权利。正如俗话所说，专利是“起诉而不是去做”的权利。其他人可能拥有对您的发明起作用至关重要的专利。结果是：所谓的专利流氓正在大规模地聚集和主张专利权，而交战的全球公司已经采取了通过专利诉讼进行相互确保摧毁的策略。
对于真正的创新（基于新科学和技术构建的具有经济影响力的产品和服务），这些问题更加复杂。真正的创新很少（如果有的话）依赖于一项发明，甚至很少依赖于少数几项发明。相反，现代创新通常源于数百个独立的知识产权 (IP)。
您可以将各个知识产权视为海图上孤立的特征：水下岩石、海岸入口、深水航道、水流、暗礁、浅滩、开阔水域。仅仅知道其中一些的位置并不能帮助您设定明智的路线。您需要整张海图，以便最大程度地降低风险并到达您想去的地方——即使您不确定确切的位置。最有价值的地图不会为您选择路线——它使您能够了解可能遇到的危险，从而走自己的路。我们无法知道未来所有机遇，但知道哪里有危险是好事。
为全球约 1 亿项专利和相关的科学、商业和技术文献绘制这样的地图需要一种新的、开放的实践，我的同事和我称之为“创新制图”，并使用共享的证据平台——一种类似于 IP 的维基百科。借助机器学习和计算语言学，我们可以为科学和技术创新者创建图表。他们需要的大部分信息已经存在于专利文献中。这只是以可理解的形式公开提供的问题。