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来源：凯特·王 |
饥饿的变色龙只需闪电般地伸出舌头，就能获取晚餐。生物学家长期以来一直认为，其舌头粗糙、粘稠的特性使这种壮举成为可能。这些机制可能足以捕捉某些小型昆虫，但有些变色龙捕食鸟类和蜥蜴——这些生物的重量可达捕食者自身体重的10%左右。即使在昆虫中，有些昆虫也太光滑，变色龙的舌头无法锁定。那么，变色龙的秘密是什么呢？根据本月出版的《实验生物学杂志》上发表的一份报告，答案是吸力。
由于变色龙伸出舌头的速度超过了人眼所能跟踪的速度，研究人员一直无法确定捕食过程中究竟发生了什么。但是，在安特卫普大学的安东尼·J·赫雷尔及其同事的帮助下，借助高速X射线视频，他们已经弄清了事件的顺序。当舌头伸出时，舌尖是凸起的，像一颗子弹。然而，就在舌头到达猎物之前，舌头内部被称为囊收缩肌的肌肉收缩，将舌尖倒转成类似吸盘的东西。接触时，吸盘夹住猎物，产生吸力效应。粘性在捕食中确实起着重要作用，但研究小组发现，囊收缩肌控制神经被切断的变色龙无法进食，这表明吸力是一个关键机制。