科幻迷和动物权利活动家们几十年来一直在宣扬它的到来，但在食品科学家仍在努力寻找延长蛋糕保质期的最佳方法的今天，很难想象在培养皿中制造的肉会在短期内出现在我们的餐桌上。然而，今天在伦敦，荷兰马斯特里赫特大学的血管生理学家马克·波斯特允许两位独立的品尝者品尝他在实验室中培育的汉堡肉饼。“它有一种熟悉的口感，”食品作家和记者乔希·舍恩瓦尔德在记者面前咬了一口熟肉后说。“（不同之处）在于缺少脂肪。”两位品尝者都小心翼翼地没有评论汉堡是否“好吃”。
汉堡是在波斯特的实验室中，使用从新鲜牛肉中采集的牛骨骼肌干细胞培育而成。为此，细胞被“喂”以小牛血清和市售的生长培养基，以启动增殖并促使它们随着时间推移发育成肌肉细胞。一旦它们分化成肌肉细胞，就会获得简单的营养来源，例如藻类提取物。科学家们还在生物反应器中通过将肌肉束固定在可溶性糖支架上，并使用甜甜圈形状的锚点缓慢施加张力来锻炼它们，这实际上帮助了肌肉“增大”。
由此产生的五盎司汉堡，由厨师理查德·麦吉翁烹制，使用了20,000条培养肉——约400亿个牛细胞——耗时约三个月生产，“这比[饲养]一头牛快，”波斯特开玩笑说。然而，与汉堡相关的最令人印象深刻的数字是其325,000美元的价格标签，由谷歌联合创始人谢尔盖·布林捐赠。
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波斯特希望有一天能将成本降低到一个更具竞争力的价格点。“我们进行了一些计算，得出结论，使用目前的技术，每公斤的价格为70美元，”波斯特指出。“这让我有足够的信心，最终我们可以扩大[生产]规模，并以合理的价格生产。”但是不要期望在不久的将来在当地超市的货架上找到波斯特的实验室培育肉。新闻发布会的目的是向世界展示这项技术是可用的，波斯特说，并补充说“要改进它，可能需要10到20年的时间才能将其推向超市。”
为了让汉堡为今天的伦敦味觉测试做好准备，波斯特将藏红花和甜菜汁混合到肉条中，以获得颜色。汉堡本身是以传统方式制备的，包括面包屑和粘合剂。然后，在记者面前使用葵花籽油和黄油烹制肉饼，这导致第二位品尝者、密歇根理工大学的营养科学家汉妮·吕茨勒感叹缺少盐和胡椒。“[味道]接近肉，”吕茨勒在咀嚼新鲜准备的肉后说。“我以为口感会很不一样。我以为它会软得多。”
波斯特似乎并不太担心品尝者的反应。“我认为这是一个非常好的开始，”他说。“这只是为了证明我们可以做到。我对此感到非常高兴。”波斯特现在希望通过培育脂肪组织来改善味道。“很多多汁和风味都来自脂肪，”波斯特指出。“在获得成果之前还需要几个月的时间。”
对于这位荷兰研究人员来说，探索这种肉类生产方法的主要原因是为日益严重的粮食危机提供答案。根据世界卫生组织的数据，未来40年内，肉类需求将翻一番。这是一个大问题，因为目前超过70%的农业用地用于畜牧生产，为人类消费的作物留下的空间很小。波斯特还指出，实验室培育的肉将有助于减少甲烷排放，而甲烷排放会导致气候变化。
尽管关于波斯特和他的两位实验室技术人员如何以普通消费者可以接受的合理价格大规模生产这种肉，使其成为农场饲养牛肉的替代品，仍有许多问题，但有一点是肯定的：他生产的肉不是为素食者准备的。“我们正在努力让牛肉食用者以环保和道德的方式食用牛肉，”他说。“让素食者继续做素食者吧——这甚至比食用培养肉更环保。”