根据一项即将发表的研究，天然气发电厂排放的造成雾霾的气体仅为燃煤电厂的一小部分，而温室气体排放量略高于燃煤电厂的一半。
该评估建立在早先报告的基础上，这些报告指出，用天然气替代煤炭已大幅减少美国发电产生的空气污染物。
“自从我们越来越多的电力来自这些更清洁的发电厂以来，自1997年以来，电力部门的排放量已经降低了20％，30％，甚至某些气体降低了40％，”该研究的主要作者、美国国家海洋和大气管理局科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所的大气科学家约斯特·德·古表示。
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研究人员比较了自1997年以来全国各地烟囱的读数，然后计算了每单位能源产生的排放量。
燃煤电厂平均每千瓦时能源排放32盎司二氧化碳，而天然气电厂为19盎司。
根据该研究，燃气联合循环发电厂使用两个串联的热力发动机，甚至更清洁，每千瓦时产生的能源释放15盎司二氧化碳。该研究已于周三被接受在《地球的未来》杂志上发表。
污染的一小部分
燃煤和燃气电厂之间氮氧化物和二氧化硫排放量的差异更为显著。
研究发现，燃气电厂排放的氮氧化物为燃煤电厂的7％，二氧化硫为燃煤电厂的0.2％，这主要是因为氮氧化物在燃气电厂中可以更有效地控制，并且天然气中的硫含量非常低。
氮氧化物是雾霾的主要成分。二氧化硫会加剧呼吸系统疾病和心脏病。
随着天然气价格的下降，美国已经看到从煤炭的显着转变。就在2005年，煤炭提供了全国一半的电力。根据联邦能源信息管理局的数据，到2013年，煤炭的份额已降至39％。
在某些地区，这种趋势更为明显：东北部正在关闭其最后一座大型燃煤电厂，并将很快实现几乎无煤化。这种情况很可能会持续下去，奥巴马政府周三发布了关于碳排放的新规定，这些规定实际上使得今天建造新的燃煤电厂成为不可能。
德·古表示，能源行业的转变意味着，总体而言，发电厂去年向大气中排放的二氧化碳比1997年煤炭提供相同比例电力的情况下减少了23％。
这种转变甚至导致电力部门的氮氧化物和二氧化硫排放量大幅减少，分别下降了40％和44％。
作者提醒说，他们的分析仅限于能源生产过程中排放并在烟囱处测量的污染物，因此没有检查在水力压裂或其他类型的燃料提取过程中泄漏到大气中的污染物。
本文最初发表于每日气候，每日气候是由环境健康科学（一家非营利性媒体公司）出版的气候变化新闻来源。