像人类一样，老鼠也喜欢糖。因此，在最近一项实验室实验的为期两周的训练中，这些啮齿动物每天两次排队等待小剂量的糖水也就不足为奇了。研究人员没有预料到的是，这种甜食对它们的压力水平产生的明显影响：当在两周结束时将老鼠置于压力环境中时，这些动物的躁动程度低于预期。
根据昨天在华盛顿特区神经科学学会年会上展示的研究，从老鼠身上采集的多个血液样本显示，在遭受心理或身体上的压力之前，那些给予糖精溶液或仅给予纯水的那些老鼠，体内被称为糖皮质激素的应激激素水平较低。“我们实际上发现，对于两种最常见的压力类型——心理和身体压力，糖类零食而不是人工甜味零食是更好的自我治疗方法，”辛辛那提大学精神病学博士后研究员、该研究的负责人伊冯娜·乌尔里希-赖解释道。
压力事件会触发大脑的下丘脑区域，该区域与垂体和肾上腺相连，形成所谓的“压力轴”，从而产生糖皮质激素。这些应激激素有助于身体在困难条件下保护自己。但是，当过量或存在时间过长时，它们与其他不良影响一起，与免疫系统减弱和腹部脂肪增加有关。
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这可能意味着人类的嗜糖者只是在避免现代生活中有时难以承受的压力。“我认为这项研究为我们深入了解许多人可能在没有意识到的情况下已经在做的事情，”乌尔里希-赖说。“很多人在感到压力时会说他们喜欢吃味道好的食物。”对于我们中的许多人来说，这意味着各种形式的糖。然而，增加糖的摄入量会带来自身的问题，例如体重增加。尽管老鼠在获得含糖零食时巧妙地减少了相当于卡路里的食物摄入量，但有些人可能会发现人类更难达到这种平衡。
正在进行的研究现在将研究甜食如何准确地减少糖皮质激素或影响大脑，并可能证明水果或蔬菜同样有效。“我认为关键在于吃你喜欢吃的东西，”乌尔里希-赖指出。但问题可能在于找到像糖一样美味的东西。