欧洲南方天文台（ESO）的一架系外行星探测望远镜发现了超过50颗新的系外行星，其中包括一颗可能支持生命的所谓超级地球。
新发现的系外行星包括16颗超级地球，它们是潜在的岩石世界，比我们的地球质量更大。其中一颗名为HD 85512 b的行星引起了天文学家的注意，因为它在其恒星的宜居带边缘运行，这表明可能具备支持生命的条件。
系外行星的发现来自高精度径向速度行星搜索器（HARPS）仪器的观测。HARPS摄谱仪是智利拉西拉天文台ESO的11.8英尺（3.6米）望远镜的一部分。[系外行星HD 85512 b的插图和视频]
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“HARPS的发现成果超出了所有预期，其中包括由与我们的太阳非常相似的恒星托管的极其丰富的超级地球和海王星类型行星，”瑞士日内瓦大学的HARPS团队负责人米歇尔·梅尔在一份声明中说。“更棒的是——新的结果表明，发现的速度正在加快。”
这颗潜在的可居住超级地球，正式名称为HD 85512 b，估计质量仅为地球的3.6倍，其母星位于约35光年之外，相对较近。HD 85512 b被发现在其恒星宜居带的边缘运行，这是一个狭窄的区域，在这个区域中，距离恰到好处，在合适的条件下可能存在液态水。[图集：最奇怪的系外行星]
“这是通过径向速度法发现的，可能位于其恒星宜居带的质量最小的已确认行星，也是HARPS在宜居带内发现的第二颗低质量行星，”德国马克斯·普朗克天文研究所和波士顿哈佛史密森天体物理中心的系外行星宜居性专家丽莎·卡尔滕内格说。
对HD 85512 b和其他新发现的系外行星的进一步分析将能够确定更多关于表面潜在存在的水的信息。
“我认为我们正迎来一个令人难以置信的激动人心的时刻，”卡尔滕内格在今天（9月12日）的新闻发布会上告诉记者。“我们不仅仅是出去发现新的大陆——我们实际上是出去发现全新的世界。”[信息图：系外行星HD 85512 b拥有生命的可能性]
HARPS摄谱仪旨在探测由行星引起的微小径向速度信号，这些行星的大小与地球一样小，如果它们在靠近其恒星的轨道上运行。
天文学家使用HARPS观测了376颗类太阳恒星。通过研究HARPS迄今为止探测到的所有系外行星的特性，研究人员发现，大约40%的与太阳相似的恒星至少有一颗质量小于气态巨行星土星的行星。
换句话说，大约40%的类太阳恒星至少有一颗低质量行星在其周围运行。另一方面，研究人员说，质量与海王星相似的大多数系外行星似乎都在多行星系统中。
根据美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的数据，天文学家此前已经发现了564颗已确认的系外行星，还有大约1200颗候选世界正在根据开普勒太空天文台的数据进行调查。
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