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研究人员现在表示，在预防癌症方面，维生素C可能弊大于利。根据今天发表在《科学》杂志上的一项研究结果，这种著名的抗氧化剂也可能产生破坏DNA的化合物。已知由这些物质引起的突变会导致肿瘤。虽然这些发现并不表明维生素C会导致癌症，也不意味着人们应该从饮食中消除维生素C，但它们可能有助于解释为什么补充维生素C在对抗癌症方面被证明是无效的。
科学家们早就知道维生素C的作用是使自由基无害化。但有些人怀疑，它是否也会像某些金属离子一样，促使称为脂质氢过氧化物的化合物降解为破坏DNA的基因毒素。为了评估维生素C的效果，宾夕法尼亚大学的伊恩·A·布莱尔和他的同事将其添加到含有脂质氢过氧化物的试管中。他们发现，维生素C诱导基因毒素形成的效果是金属离子的两倍多。考虑到这一点，布莱尔评论说：“维生素C可能在癌症预防研究中不起作用，因为它造成的损害与它预防的损害一样多。”
展望未来，研究人员计划调查维生素C是否会在完整细胞中刺激基因毒素的产生。然而，与此同时，维生素C可以预防癌症的论点是没有根据的。布莱尔指出，一些研究人员在建议癌症患者补充维生素C时所遵循的逻辑是“水果、蔬菜等含有维生素C；这些食物可以预防癌症；因此维生素C可以预防癌症”。“但我们传达的信息是，重要的是整体饮食，而不仅仅是一种抗氧化剂。”