飓风研究人员表示，根据追溯到1855年的记录，他们发现北大西洋飓风的数量持续上升，这与气候变化导致的海面温度升高有关。对此联系的批评者认为，这种趋势仅仅是因为自20世纪70年代卫星时代开始以来观测技术得到了提高。但这项新研究的作者表示，这一结论难以回避。
位于科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心的格雷格·荷兰和亚特兰大佐治亚理工学院的彼得·韦伯斯特两位大气科学家表示：“即使我们采用这些误差估计的极端值，我们仍然可以得出结论，自1890年以来存在显著的趋势，并且早在1920年之前就开始出现强飓风的显著趋势。”
韦伯斯特和荷兰查看了1855年至2005年的数据，发现热带气旋的年总数在这段时间内翻了一番，从上世纪初的平均每年6个增加到过去十年的每年14个。目前的状况尚未稳定：“随着海面温度越来越高，很难想象未来每年的风暴数量会低于15个，”两人总结道。
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韦伯斯特和荷兰指出，自20世纪初以来，全球温暖海洋区域的面积几乎增加了两倍，从大约1700万平方英里增加到超过4600万平方英里。“海面温度每升高0.1摄氏度，平均就会多发生一个热带气旋；海面温度每升高0.2摄氏度，就会多发生一个飓风，”他们在《英国皇家学会哲学会刊A辑》中写道。
批评者指出，尽管自1995年以来风暴数量有所增加，但这可能是北大西洋洋流而非气候变化造成的。探测热带气旋技术的改进可能比其他任何因素都更能解释这种趋势。
科林斯堡科罗拉多州立大学的气象学家威廉·格雷指出：“2005年，我们测量到27个强风暴，是历史上最多的一次。但其中六七个完全位于北大西洋中部。它打破的纪录是1933年的21个强风暴，但当时没有卫星或飞机数据。如果当时有这些测量数据，我们那一年的风暴数量可能也差不多。”
但荷兰和韦伯斯特假设，在飞机和卫星使风暴更容易被发现之前进行的测量可能每年遗漏多达五个飓风。“在我们的分析中包括这些误差会改变趋势的幅度，但不会影响所有实质性结论，”他们说。
格雷的团队将在本周末发布今年飓风季的最新预测，此前他们曾预测本季会有17个风暴。“我们将继续预测今年将高于平均水平，”他说。“我们可能会略微降低数字，但即使更改，也不会更改太多。”格雷预测，全球降温将在未来十年内开始，最终将气候变化联系搁置。
专家们一致认为，自然变率是造成各种飓风相对强度的主要原因，但荷兰和韦伯斯特指出，此类风暴的发生地点已发生变化。“由于更多的风暴在赤道附近形成，它们正在经历更有利于增强的条件，并且经历这些条件的时间更长，”两人指出。这意味着在可预见的未来，无论预测来自计算机模型还是气象学家的直觉，都将出现更多且更强的飓风。