一位左侧脑岛受损的患者，这个脑区位于大脑皮层深处两侧，可能在无意中打开了戒烟之门。这位38岁的男子每天吸40支烟，在中风的第二天，他告诉医生说他的“身体忘记了吸烟的冲动”。这一发现促成了一项研究，该研究发现脑岛与吸烟成瘾密切相关。
事实上，作者在本周的《科学》杂志上报道说，该区域的损伤导致“吸烟成瘾中断”（定义为能够轻松戒烟且不复发的能力）的可能性，比大脑其他部位的损伤高出136倍。
南加州大学和爱荷华大学卡弗医学院的神经科学家、资深研究作者安托万·贝查拉说：“从某种意义上说，发现脑岛可能并不令人惊讶，因为之前有一些知识积累，而且这很合理。但是，从另一个角度来看，这令人惊讶，因为没有人关注过那里。”
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脑岛长期以来与有意识的冲动和内脏感觉有关。据美国国立卫生研究院国家药物滥用研究所的研究员史蒂文·格兰特称，它也被认为是内脏器官的感觉受体，可能会记住某种东西的味道或是否会引起胃部不适。在研究成瘾原因的影像学研究中，当吸毒者观看其他人吸毒的电影或可卡因、海洛因或尼古丁的图片时，脑岛经常会被激活。
但直到现在，研究人员都忽略了这个银元大小的区域，因为它没有涉及强化通路，也没有影响多巴胺的信号传导，而多巴胺是一种与动机和快乐相关的神经递质。
贝查拉和他的团队研究了69名中风患者，他们是从爱荷华大学的一个登记处收集来的，该登记处旨在研究脑损伤对认知、记忆和运动的影响；他们选择了中风时每天至少吸五支烟超过两年的受试者。在这个小组中，有19名患者的右脑岛或左脑岛受到了损伤。
19名脑岛受损的患者中，有12名报告说他们的吸烟习惯突然结束，并且在过去一年中没有人复发。虽然许多其他中风患者也戒了烟，但他们中的大多数人是出于健康原因，例如害怕再次中风。贝查拉指出：“这不是百分之百的证据，并非每个脑岛损伤都会导致成瘾中断，反之亦然。”“在没有涉及脑岛的情况下也存在损伤，并且也存在成瘾中断的情况”，也有些人遭受了脑岛损伤但并没有突然停止吸烟。
贝查拉推测，这些差异可能是由于大脑连接方式中存在一些性别差异造成的。他指出，有研究发现，左侧前额叶皮层受损的女性和右侧受损的男性决策能力下降，反之则不然。但他指出，这项研究中的样本量不足以得出此类结论。
尽管如此，格兰特认为这项研究表明脑岛是成瘾的关键。“它现在确实呼吁研究领域开始关注这个区域，”他说，“研究这个区域的药物效应，研究这个区域在成瘾过程中发生的变化类型，了解这个区域的基本功能以及为什么它在这种情况下很重要。”
贝查拉还认为，脑岛也可能在其他成瘾中发挥作用，例如酗酒、药物滥用和强迫性饮食。虽然引发中风显然不是答案，但贝查拉说，旨在破坏脑岛活动的安全性疗法最终可能能够帮助人们至少戒烟。