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你可能认为你正在尽一切努力保持健康：你睡得充足，定期锻炼，并尽量避免油炸食品。但你可能忘记了一件重要的事情。放松！根据昨天在波士顿举行的美国心理学协会年会上的研究，压力对你的健康的影响比你想象的要大。
俄亥俄州立大学心理学家珍妮丝·基科尔特-格拉泽和她的合作伙伴，俄亥俄州立大学病毒学家和免疫学家罗纳德·格拉泽，花费了20多年的时间研究压力如何影响免疫系统，他们取得了一些惊人的发现。一个简单的例子来自他们对看护者的研究，这些看护者照顾长期患病的配偶或父母（没有人会否认这个角色压力很大）。在一项实验中，基科尔特-格拉泽和她的同事给看护者和对照组接种了流感疫苗，并比较了两组产生的抗体（参与免疫反应的蛋白质）的数量。只有38%的看护者产生了被认为是足够的抗体反应，而放松的对照组则为66%，这表明看护者的免疫系统没有很好地发挥作用，而且照顾者的压力最终会增加他们感染的风险。
如果压力影响免疫反应，那么它也应该影响身体自我修复的能力。在一项特别令人不快的研究中，基科尔特-格拉泽和她的同事使用皮肤科医生用来进行皮肤活检的工具，在看护者身上造成了小的手臂伤口。看护者的伤口愈合时间比他们在非看护者身上造成的伤口长24%。
好吧，但是如果看护并不是压力的准确代表呢？为了探索其他压力情境，基科尔特-格拉泽和同事进行了另一项实验，他们在两个不同的时间点，在11名牙科学生的嘴里制造了微小的病变。一次是在他们放松的暑假期间，一次是在秋季，在一次困难的考试前几天。考试前造成的病变比暑假造成的病变愈合时间长2到8天。对于一些受试者来说，考试造成的伤口几乎需要两倍的时间才能好转。哎呦。
压力如何造成伤害
这似乎有悖常理，但基科尔特-格拉泽认为，压力会降低我们免疫系统的效率，因为它实际上会引发自身的免疫反应。她说，压力会导致身体释放促炎细胞因子，这些是引发对抗感染反应的免疫因子。当身体长期产生这些细胞因子时，例如，由于慢性压力，各种坏事都可能发生。这不仅会阻碍我们身体抵抗感染和治愈伤口的能力，而且慢性炎症还会增加我们患心脏病、骨质疏松症和包括2型糖尿病在内的自身免疫性疾病的风险。
更重要的是，由于经常性的压力会导致慢性免疫反应，它还会增加一个人患过敏症的风险，当身体对某些并非真正危险的东西（如花粉）产生慢性免疫反应时，就会发生过敏症。在她最近的研究中，该研究于昨天宣布，基科尔特-格拉泽发现，当人们承受巨大压力时，例如，当他们被迫当场发表演讲或做困难的数学题时，他们的过敏症在接下来的一天会加重。
我承认，这篇文章可能没有达到预期的效果——担心压力的危害绝对是很有压力的——但请深呼吸。如果你问我，学习一些放松技巧听起来比其他许多替代方案更具吸引力的疾病预防策略。（来吧，把那鳕鱼肝油扔掉吧。）事实上，下次当你为享受慵懒的星期天，或者为了放松而休假一天而感到内疚时，请三思而后行。你的身体会感谢你的。
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