自古以来，北海一直在逐渐侵蚀英格兰东部的悬崖，包括萨福克郡佩克菲尔德村附近的悬崖。但在70万年前，这些悬崖底部是河流河床，它们排泄着英格兰的水流，当时的英格兰只是一个气候温暖得多的欧洲半岛，那里生活着大象、野牛甚至河马。现在，考古学家发现了古代人类也曾居住在那里的证据，而且比他们被认为进入北欧的时间早了大约 20 万年。
化石猎人不断地在北欧搜寻早期人类居住的确凿证据。直到最近，来自德国和英国的证据只证明人类在过去50万年左右居住在该地区。但在佩克菲尔德附近低潮时在悬崖边发现的 32 件燧石工具表明，大约在 70 万年前，人类居住在其潮滩和河流附近。伦敦大学学院的西蒙·帕菲特和他的同事发现了这些燧石，并通过对发现它们的岩层以及同一地层的动物骨骼进行年代测定等方法，确定了它们的年代。
帕菲特根据同时期的动植物化石记录认为，这些早期的北欧人不需要任何额外的衣服，因为当时的区域气候更像今天的地中海气候。“在佩克菲尔德考古层中重建的地中海气候表明，这些先驱者能够在熟悉的气候条件下向北扩散，使用他们现有的适应能力，”该团队在最新一期的《自然》杂志中写道。
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这意味着人类在他们于南欧定居后仅 10 万年就到达了北欧，而最早的人类居住证据来自意大利切普拉诺的一个遗址。这也意味着，即使在最彻底搜索过的遗址中，可能仍然有新的和令人震惊的发现有待发现。在随附的评论中，荷兰莱顿大学的考古学家威尔·罗布罗克斯指出，自 1863 年以来，佩克菲尔德附近的悬崖就已经被研究过，当时查尔斯·莱尔预测它们有一天会产生人类居住的证据。看来这位杰出的维多利亚时代地质学家最终被证明是正确的。