关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于发现和塑造我们当今世界的想法的具有影响力的故事。
美国宇航局 (NASA) 最高科学官员艾伦·斯特恩 (Alan Stern) 昨天突然辞去了科学任务理事会副局长的职务。此前两天，美国宇航局局长迈克尔·格里芬 (Michael Griffin) 否决了一项理事会预算调整，该调整可能意味着关闭目前在火星上运行的两辆漫游车之一。
斯特恩担任该职位还不到一年，但尽管预算持平，并且越来越关注载人任务，但他仍因努力扩大该机构的科学计划而受到赞誉。 他推动了无人项目，以从火星取回样本，并近距离研究太阳系的外行星。
“他的离职对人们来说是一个震惊，”位于亚利桑那州图森市的行星科学研究所所长马克·赛克斯 (Mark Sykes) 说。“这可能意味着 NASA 科学的黑暗日子。”
50 岁的斯特恩是一位行星科学家，此前曾在科罗拉多州博尔德市的西南研究院空间科学与工程部门担任执行董事。 他的辞职很快就引起了 NASA 首席科学家、诺贝尔奖得主物理学家约翰·马瑟 (John Mather) 的辞职。
美国宇航局宣布，位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心主任爱德华·J·韦勒 (Edward J. Weiler) 将担任临时副局长。 韦勒曾在 1998 年至 2004 年担任 NASA 空间科学企业副局长，该企业在此期间与地球科学企业合并，组成了科学任务理事会。
赛克斯推测，斯特恩的辞职源于本已紧张的火星预算的成本超支，特别是计划于 2009 年秋季发射以取代 2004 年登陆火星的双子火星探测漫游车“勇气号”和“机遇号”的火星科学实验室 (MSL) 项目。 美国宇航局 9 月份发布的一份备忘录指出，截至去年夏天，MSL 的预算超出了 15.7 亿美元，估计超支 7500 万美元。
上周，科学理事会通知位于加利福尼亚州帕萨迪纳的 NASA 喷气推进实验室，它必须从漫游车 2000 万美元的 2008 年预算中削减 400 万美元，并从其 2000 万美元的 2009 年预算中削减 800 万美元。 漫游车项目科学家周一晚些时候宣布，为了做到这一点，他们将不得不让“勇气号”进入休眠模式并限制“机遇号”的运行。 格里芬立即拒绝了拟议的削减，NASA 表示这些削减事先未获得他的批准。
“我认为 [斯特恩] 试图将火星超支控制在火星计划之内，”赛克斯说。 这位前副局长以其直率的态度而闻名，这种态度“惹恼了一些人”，他补充道。 “人们会带着在[过去任务中]成本超支后要求额外资金的请求来找他……他的回答是，‘不’。 人们不习惯听到这个。”
观察家只能猜测斯特恩是否是自愿辞职，但拟议的漫游车预算削减遭到了“火星社区的强烈抵制”，康奈尔大学的詹姆斯·贝尔说，他是火星漫游车任务的首席科学家。 “很明显，[斯特恩] 正在非常努力地推动这个系统，”他说。 “他可能认为他对迈克·格里芬拥有比实际更多的自主权。”
格里芬在一份准备好的声明中表示，斯特恩“作为冥王星新视野号任务的首席研究员、NASA 咨询委员会成员以及科学任务理事会副局长，为 NASA 提供了宝贵的服务。 虽然我对他的离职决定深感遗憾，但我理解他这样做的原因，并祝愿他在未来的事业中一切顺利。”
声明没有具体说明斯特恩的成就，一位 NASA 发言人表示，斯特恩目前尚未接受采访，但很可能在不久的将来接受采访。 在斯特恩离开当天发给同事并由 NASA 转发的一封简短电子邮件中，他说他已提出辞呈，格里芬“不情愿地接受了”他的辞职。 他补充说，格里芬“在我眼中仍然是 NASA 有史以来最好的局长。”
赛克斯说，尽管斯特恩并不总是给研究人员他们想要的东西，但科学家们尊重他的科学资历和经验。“斯特恩理解科学任务理事会所做科学的价值，并理解真正实现这一目标所必需的东西。”
“人们都惊呆了，”赛克斯说。“他们完全惊呆了。”