自 20 世纪 70 年代以来，全球海洋表面温度一直在上升——根据地区不同，上升了 0.5 到 1 华氏度。去年夏天，两项研究将这种温度上升与更强和更频繁的飓风联系起来。 怀疑论者考虑了其他因素，例如自然变异性，但一项新的统计分析表明，只有海面温度的升高才能解释这种趋势。
气候研究员朱迪思·柯里 (Judith Curry) 和她在佐治亚理工学院的同事研究了 1970 年至 2004 年间全球所有海域的飓风记录，总共获得了六个区域 210 个季风期的样本。他们对这些记录进行了源自信息论的数学测试——所谓的互信息，它衡量两个变量共享的信息量，因此如果它们完全不重叠，则该度量为零。
然后，研究人员查看了海面温度、比湿、风切变和经度上的风力变化，以了解这些变量与全球范围内日益增多的强风暴之间是否存在关联。 根据今天在线发表在《科学》杂志上的分析，这一趋势仅取决于海面温度。柯里说：“如果你研究单次风暴的强度，甚至特定季节强度统计数据，像风切变这样的因素可能会发挥重要作用。” “然而，在 35 年期间，风切变或其他因素在全球范围内没有出现趋势。”
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由于自然周期和任何全球变暖之间存在重叠，海面温度升高与整体气候变化之间的联系仍然不明朗。 柯里说：“但是，如果你接受全球变暖导致海面温度升高的论点——而且似乎每个人都接受这一点——那么就可以很容易地说，全球变暖正在导致飓风频率的增加。” 她的团队现在将专注于通过区分 75 年的自然周期和气候变化，来阐明北大西洋正在发挥作用的机制。 她补充说：“上一个高峰是在 1950 年，下一个高峰是在 2025 年。” “我们只走了一半 [周期]，但情况已经恶化了 50% [就风暴而言]。 对我来说，这是一个迫切需要解决的问题。”