科学家们或许能够在禽流感病毒进化到人际传播之前，就能够保护人类免受其侵害。
一种为禽类特有的H5N1流感病毒设计的实验性流感疫苗，可以保护人类免受一种实验室制造的、被改造为可以在哺乳动物之间传播的H5N1毒株的侵害。该发现今天发表在《临床研究杂志》上。
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这种疫苗的制作方法与季节性流感疫苗相同。但它是在合成的H5N1流感病毒上进行测试的，该病毒经过调整可以在雪貂（人类感染模型）中传播。进行任何此类研究都受到激烈的辩论和自我实施的暂停令的困扰。
“传播性病毒非常可怕，因为H5N1的死亡率非常高，”田纳西州纳什维尔范德比尔特大学的主要作者詹姆斯·克劳说。但他表示，这项研究证明在实验室制造这种危险病原体是合理的。“我们的论文表明，传统疫苗有一种非常清晰的机制可以杀死这些东西。”
克劳和他的同事提取了四名接受实验疫苗患者的血液，并挑选出可以攻击H5N1病毒的抗体。他们接下来想测试这些抗体是否可以抵抗合成的H5N1病毒——科学家对潜在的大流行病毒可能是什么样子的最佳估计。
但是，科学家们已经自愿暂停了对高致病性毒株的研究，因为担心它们可能会从实验室泄露出去或被用作武器。
为了解决这个问题，研究人员使用了合成病毒的DNA序列来创建不会引起疾病的伪版本。他们发现，患者血液中的抗体可以通过结合使其在哺乳动物之间传播的突变来击败伪传播性流感。
田纳西州孟菲斯圣裘德儿童研究医院的流感专家理查德·韦比表示，该发现证实了基于禽类病毒的疫苗仍然可以有效地抵抗变得更具传染性的毒株。“这些传播变化似乎并没有真正影响疫苗提供的保护，”他解释说。韦比说，这种方法可以指导针对其他迫在眉睫的禽流感病毒（如H7N9）的疫苗开发。
但华盛顿特区疫苗研究基金会主席西蒙·温-霍布森不太相信合成病毒会准确预测真正的H5N1大流行会做什么。此外，他说，人工病毒并没有带来更好的疫苗，一些科学家认为这是进行人类传播性病毒研究的意义所在。