美国人每年在处方药上花费约 2000 亿美元。自 1997 年以来，为了控制成本，美国已有 37 个州颁布立法，允许患者、其家人和医疗机构通过当地药房回收良好、未使用的药物，捐赠给缺乏足够保险的患者。原则上，成千上万的患者可以从这些“药物储存库”法律中受益。然而，尽管这些努力的初衷是好的，但实际问题阻碍了此类计划的广泛实施。
这些法律的指导方针，最初是由于癌症患者家属的游说努力而开始的，在全国范围内相当一致。捐赠的药物必须采用密封的、防篡改的包装，并且通常必须在距其有效期不超过六个月的时间内。如果药物的下一位使用者因该药物而遭受意外伤害，药房不承担责任。一些储存库只接受抗癌药物；另一些则接受所有处方药（麻醉品和助眠药除外）。一些州接受来自家庭药箱的未用药片，而另一些州则出于安全考虑，只允许来自专业机构（如疗养院）的捐赠。
根据这些规定，爱荷华州在 2007 年收集了超过 30 万粒药片，零售价值约为 29 万美元，并将它们分发给了约 780 名患者。从塔尔萨地区的疗养院回收药物每年为俄克拉荷马州节省约 12 万美元。然而，与这种做法的潜力相比，这些成功微不足道。根据美国癌症协会的数据，截至 2008 年 6 月，只有大约三分之一制定了储存库法律的州拥有实际运作的计划。
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部分问题是资金：接受捐赠的药房不希望承担药物未使用时产生的危险废物处理费用。由于没有处理和加工捐赠药物的报销代码，药房必须愿意完全以慈善为基础运营储存库。尽管法律条文如此，但许多药剂师仍然担心，如果药物被证明有缺陷，他们会面临诉讼。储存药物，尤其是在需要冷藏的情况下，也会带来自身的问题和成本。
医生本身也一直不愿引导患者使用储存库。许多医生认为捐赠药物风险过高，因为无法确定其来源。“我们不会在不确切知道药物一直以来的去向的情况下将任何药物交给任何人，”圣安东尼奥的私人血液学家和肿瘤学家罗杰·里昂斯说，他认为这个过程类似于通过互联网或外国药房配药。“我最终有责任确保在我护理下的患者获得正确的药物，所以我不会冒险。” 里昂斯还认为对储存库的需求不大：“对于我们无法为他们获得免费药物的患者，如果我们无法以其他方式负担得起，这种情况非常少见。”
无法确保稳定的供应也是一个问题。负责威斯康星州药物储存库计划的道格·恩格尔伯特指出，如果药房本月有捐赠药物，下个月却没有，患者可能会遭受潜在的有害治疗中断。他说，医生“可能会对储存库感到担忧，因为它不能保证供应。”
恩格尔伯特列举了一些法律要求，认为这些要求阻碍了这些计划的有效性。例如，由于药物将在不到六个月内到期而被排除在外，这大大减少了符合条件的捐赠品的供应，这可能过于谨慎，因为许多药物将在该时间范围内被领取和使用。由于防篡改密封条无法打开，即使是几乎整瓶的药物也无法捐赠。这项要求实际上将捐赠限制在密封在泡罩包装中的药片上——在行业内也称为单剂量包装。
“很少有药物采用单剂量包装，”恩格尔伯特评论道，“因此，很少有药物符合捐赠条件。” 此外，缺乏资金使得许多计划变得繁琐。例如，如果没有参与药房及其当前库存的数据库，潜在的接受者需要致电每个注册网点，询问他们的处方药是否可用。
为了提高储存库法律的效用，健康顾问、药剂师和志愿者已经部署了各种策略。一些诊所正在将储存库纳入其正在进行的患者援助计划中。其他努力则侧重于特定药物，例如患者常常无法耐受的高成本抗癌药物。
教育也很关键：药房柜台可以提供有关消费者如何处理未用药物的信息。正如恩格尔伯特指出的那样，预先解决包装问题——例如增加泡罩密封的使用——可能有助于满足安全要求。
许多专家和患者倡导者对药物储存库仍然持乐观态度。美国癌症协会的高级政策分析师莎拉·巴伯指出，全国范围内的趋势表明确实存在需求。她认为，这些计划“未来将变得更加容易，更加实用”。
注：本文最初以标题“传播健康”印刷。